Archibald Johnston, beter bekend als Lord Warriston, is een jonge rechtsgeleerde. Hij is een van degenen die de tekst schreven van het Nationaal Covenant dat op woensdag 28 februari 1638 in Edinburgh door velen wordt ondertekend. Deze covenanters weigeren de koning te erkennen als hoofd van de kerk, wat gezien wordt als een daad van burgerlijke ongehoorzaamheid aan de vorstelijke decreten. Het kost velen het leven. Zo ook Lord Warriston. Hij wordt als staatsgevaarlijk beschouwd en gearresteerd, maar hij ontsnapt. Twee jaar later wordt hij opnieuw gegrepen, in Edinburgh gevangengezet en daar ter dood veroordeeld. Bij het beruchte Mercat Cross, bij St Giles’ Cathedral, zal hij worden opgehangen.

Het is 22 juli 1663. Warristons laatste dag. Met veel geloofszekerheid spreekt hij ’s mor­gens over „het lange witte kleed” dat hij die dag zal ontvangen. Dan maakt hij zijn laatste gang, over de zo bekende High Street, naar het Mercat Cross, waar de galg staat opgesteld.

Als Warriston de gelegenheid krijgt om zijn afscheidsrede uit te spreken (een recht van elke veroordeelde), belijdt hij eerst zijn zonden. Vervolgens prijst hij Gods barmhartigheid aan hem bewezen, verklaart hij zich verenigd te zijn met het Covenant, en vraagt hij de omstanders te bidden om een herleving van Gods Naam, zaak, verbond, Woord en werk, „in het bijzonder in het arme Schotland, dat zich zo plechtig aan Hem heeft verbonden.”

Onder grote stilte doet Lord Warriston zijn laatste gebed, waarin hij uitroept: „Abba, Vader. Neem deze Uw arme, zondige dienstknecht aan, die tot U komt door de verdiensten van Jezus Christus.”

Dan beklimt hij de ladder. Op de bovenste sport roept hij: „Ik smeek u allen die tot het volk van God behoren om niet bevreesd te zijn om voor de zaak van Christus te lijden, ook om niet bang te zijn wanneer u in deze weg iets overkomt, maar om bereid te zijn om voor hem te lijden, want ik verzeker u in de Naam des Heeren dat Hij uw lasten wil dragen.”

Dan doet de beul het touw om zijn nek en werpt hem van de ladder af. Met de handen gericht naar de hemel valt hij naar beneden.