De uitlatingen kwamen niet uit de lucht vallen. Ze volgden op de drone-aanval op een tanker in de Perzische Golf, waarbij twee bemanningsleden om het leven kwamen. Het schip is eigendom van een Israëlisch bedrijf. Zowel de Israëlische, Amerikaanse als de Britse inlichtingendienst is ervan overtuigd dat Iran achter die actie zit. Het zou daarmee het zoveelste incident zijn in de schaduwoorlog die Israël en de Islamitische Republiek al twee jaar lang op zee uitvechten.

Om de spanning nog verder op te voeren, verklaarde Gantz woensdag tegenover diplomaten van de VN-Veiligheidsraad dat Iran nog tien weken verwijderd is van een nucleaire ”break out”. Dat is het punt waarop het land voldoende hoogverrijkt uranium heeft geproduceerd om een atoombom te maken.

Vanzelfsprekend bleven die opmerkingen van de Israëlische bewindsman in Teheran niet onopgemerkt. Donderdag waarschuwde een woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken Israël op Twitter geen militaire actie tegen Iran te ondernemen. Het openlijke dreigement van de Joodse staat om ons aan te vallen is een grove schending van het internationale recht en elke dwaze manoeuvre kan op een zeer krachtig antwoord rekenen, aldus het departement.

De vraag is altijd hoe deze wederzijdse spierballentaal moet worden geïnterpreteerd. Valt het onder de gebruikelijke retoriek van het Midden-Oosten? Iedere gematigde opmerking kan in die regio immers als teken van zwakte worden opgevat. Geeft Israël wellicht een schot voor de boeg, nu donderdag de hardliner Ebrahim Raisi als nieuwe president van Iran is geïnstalleerd?

Enerzijds zwakte de Israëlische premier Naftali Bennett het dreigement van zijn minister enigszins af, toen hij in een reactie verklaarde dat Iran het probleem van de hele wereld is – en niet alleen van Israël. Hij voegde eraan toe dat Jeruzalem alles in het werk zal stellen om de internationale gemeenschap te mobiliseren om de Iraanse dreiging het hoofd te bieden.

Anderzijds herhaalde Bennett dat Israël niet zal aarzelen alleen te handelen als de situatie dat vereist. Teheran doet er goed aan die waarschuwing ter harte te nemen. De Joodse staat kan zich geen enkel risico veroorloven als het om de nucleaire plannen van Iran gaat. Daarvoor is de Iraanse wens om de „zionistische entiteit van de kaart te vegen” veel te ernstig.

Over tien weken heeft Iran natuurlijk nog geen kernwapen in handen. Maar het is wel zaak om de machthebbers in Teheran tijdig op andere gedachten te brengen als ze daadwerkelijk op korte termijn op het verwerven van een atoombom uit zijn.