De beslissing betekent dat de leider van het uiterst rechtse Rassemblement National (RN) van deelname aan de presidentsverkiezingen van 2027 is uitgesloten. De rechter oordeelde verder dat ze een boete van 100.000 euro moet betalen en een enkelband om krijgt.

Het hof rechtvaardigde de zware straf door te wijzen op de „centrale rol” van de politica in het systeem dat was opgezet om financiële middelen te verduisteren. Tussen 2004 en 2016 werd geld, bedoeld om assistenten in het Europees Parlement te betalen, gebruikt voor partijmedewerkers in Frankrijk.

Naast Le Pen werden ook acht andere Europarlementariërs veroordeeld, net als twaalf assistenten die volgens de rechter schuldig zijn aan het verbergen van een misdrijf.

Le Pens advocaat maakte maandag kenbaar dat de RN-leider in hoger beroep gaat. De politica heeft de beschuldigingen ook altijd ontkend en zei tijdens het proces dat haar aanklagers uit waren op haar „politieke dood”.

Geliefd

Maar daarvan is volgens het hof geen sprake. „Laat ons duidelijk zijn: niemand wordt hier veroordeeld omdat hij of zij aan politiek doet”, aldus rechtbankvoorzitter Bénédicte de Perthuis.

Dat een beroepsprocedure zin heeft, is niet aannemelijk. De rechtbank besliste namelijk dat zelfs als een procedure wordt opgestart, de onverkiesbaarheid van Le Pen meteen ingaat. Bovendien kan een beroep in Frankrijk maanden of zelfs jaren duren.

Hoe dan ook is de veroordeling voor Le Pen, die bij veel Fransen zeer geliefd is, een grote klap. Ze maakte er geen geheim van alles op alles te zetten om in 2027 te winnen. Daarvoor lag de politica ook op koers: in de meest recente peiling staat ze op tussen de 34 en 37 procent van de stemmen.

Nu ze van verkiezingsdeelname is uitgesloten, lijkt de 29-jarige partijvoorzitter Jordan Bardella de enig logische opvolger. Of dat ook het einde van Le Pens politieke carrière betekent, is nog onduidelijk. Maandagavond erkende ze „feitelijk uit de running te zijn”, maar stelde ze ook dat ze zal vechten tot het „bittere einde”.

Geschokt

Ook voor RN is het vonnis een hard gelag. Onder jongeren is Bardella populair, maar hij is minder ervaren en in debatten zwakker dan Le Pen. Wel kwam hij maandag met een stevige reactie op het vonnis. „Vandaag is de Franse democratie geëxecuteerd”, reageerde hij op X. Daarnaast riep hij op tot „vredige demonstraties”.

Vooralsnog zijn massale protesten uitgebleven, maar de vraag blijft wat Le Pens miljoenen kiezers gaan doen. Gaan ze alsnog de straat op en gaan ze nog wel stemmen?

Aan steun vanuit de rechts-conservatieve hoek in Europa ontbreekt het Le Pen in ieder geval niet. Terwijl PVV-leider Geert Wilders zegt „geschokt” te zijn, spreekt het Kremlin over „een schending van de democratische normen”. De Hongaarse premier Viktor Orbán schreef op X „Je suis Marine!”.

In Frankrijk krijgt Le Pen steun van Éric Zemmour van het extreemrechtse Reconquête. „Het is niet aan rechters om te bepalen op wie het volk moet stemmen”, meent hij.

Linkse partijen kunnen zich juist vinden in de uitspraak. „Rechtvaardigheid is rechtvaardigheid”, schrijft Fabien Roussel van de Franse Communistische Partij. En: „Wie anderen de les leest over voorbeeldgedrag, moet dat eerst op zichzelf toepassen”, vindt Marine Tondelier van Les Écologistes.