Een zware aardbeving zaterdag met een kracht van 8,8 op de schaal van Richter heeft in Chili aan zeker 700 mensen het leven gekost. De Chileense regering heeft gisteren het leger de straat op gestuurd om plunderingen te voorkomen.
In de zwaar getroffen stad Concepcion moesten brandweermensen hun reddingswerk bij een ingestort flatgebouw onderbreken vanwege het traangas dat werd afgevuurd om plunderaars uit een supermarkt aan de overkant van de straat te verjagen.
De beving, met een magnitude van 8,8, was een van de zwaarste sinds eeuwen. Pogingen om een beeld van de verwoesting te krijgen, werden doorkruist door een onophoudelijke reeks naschokken. Het officiële dodencijfer staat op zeker 700, maar president Michele Bachelet liet weten dat „een groeiend aantal” mensen als vermist wordt opgegeven.
„Wij worden geconfronteerd met een ramp van onvoorstelbare omvang”, zei de president na zes uur durend crisisberaad met bewindslieden en generaals. Ze vaardigde een decreet uit, waardoor het leger de controle krijgt over de ordehandhaving in de provincie Concepcion, waar plunderaars hun slag sloegen in supermarkten, tankstations, apotheken en banken. Mannen en vrouwen maakten zich uit de voeten met plastic bakken vol kip, vlees en worst. In bijna geen enkele supermarkt was meer voedsel of drank te vinden.
Veel inwoners durfden niet naar hun woning terug te keren en sloegen kampen op in plantsoenen en wegbermen. Zo’n
2 miljoen mensen zijn dakloos geraakt.
Bachelet zei dat buitenlandse hulp welkom is. Ze zei dat er behoefte is aan veldhospitaals en tijdelijke bruggen, waterzuiveringsinstallaties en schade-experts, naast gespecialiseerde bergingswerkers om de hulpverleners af te lossen die al sinds de beving in touw zijn.
De verwoestingen zijn het grootst in het gebied ten zuiden van de hoofdstad Santiago. De beving veroorzaakte vloedgolven die plaatsen langs de kust verwoestten. Daar vielen ook de meeste doden. Minister van Defensie Francisco Vidal zei dat de marine verzuimd had een tsunami-alarm af te geven. Maar havenmeesters zijn in de rampenplannen zelf bevoegd alarm te slaan en dat was gelukkig op veel plaatsen ook gebeurd, zei hij.
Het personeel van de Nederlandse ambassade in Chili heeft tijdelijk zitting genomen in de ambtswoning van de ambassadeur. De Nederlandse ambassade in Santiago bevindt zich op de dertiende etage van een flat, waar het nu niet veilig is.
Volgens een woordvoerder van alarmcentrale Mondial Assistance zijn er bij de diverse alarmcentrales geen meldingen van Nederlanders die gewond zijn geraakt.
