Premier Balkenende en minister Zalm van Financiën hebben volgens ingewijden uiting gegeven aan hun ongeduld. Er is haast geboden wil de nieuwe WAO nog op 1 januari volgend jaar kunnen worden ingevoerd.

Betrokkenen zeggen dat er op dit moment nog twee voorstellen op tafel liggen: het oorspronkelijke plan van minister De Geus en een iets aangepaste variant daarop. Die laatste heeft als voordeel dat hij eenvoudiger is, maar als nadeel dat hij minder prikkels bevat voor gedeeltelijk arbeidsongeschikten om het werk te hervatten. Het CDA zou een voorkeur hebben voor de eenvoudige variant, terwijl de VVD lijkt te neigen naar het oorspronkelijke wetsvoorstel.

De liberalen zouden niet afwijzend staan tegenover gedeeltelijk uitstel van de WAO-operatie, waarbij de keus tussen de publieke uitkeringsinstantie UWV en private verzekeraars pas later wordt gemaakt. Maar voor het CDA -inclusief minister De Geus- is dat niet bespreekbaar.

Oud-staatssecretaris van Sociale Zaken Linschoten (VVD) stelde vrijdag dat „het zomaar eens zou kunnen gebeuren” dat de VVD door de bocht gaat in de impasse over het nieuwe WAO-stelstel. Of dat gebeurt, moet nog blijken. De fractiespecialisten zullen het weekeinde benutten voor beraad in eigen kring. Maandag zitten ze weer met De Geus om de tafel en woensdag vergadert de hele Kamer opnieuw over de WAO. Vice-premier Brinkhorst weigerde vrijdag na de ministerraad te spreken van een impasse. „Dit land doet er gewoon altijd wat langer over.”

Het conflict draait om de vraag wie de regeling voor gedeeltelijk arbeidsongeschikten moet gaan uitvoeren. CDA, VVD en D66 zijn het er nog niet over eens of dat het beste kan worden gedaan door private verzekeraars of door UWV.