Kemi Badenoch werd in 1980 geboren als Olukemi Adugoke, de dochter van welgestelde Nigeriaanse ouders. Haar wieg stond in Londen, de reden waaraan ze het Brits staatsburgerschap ontleent. Ze noemt het een lot uit de loterij, want haar politieke held Margaret Thatcher (Conservatieve premier van 1979 tot 1990) zou dit automatische staatsburgerschap –als men in het Verenigd Koninkrijk was geboren– een jaar later beëindigen.

Badenoch –in 2012 trouwde ze met de bankier Hamish Badenoch met wie ze drie kinderen heeft– groeide op in Nigeria, maar vertrok op zestienjarige leeftijd naar het VK. Daar maakte ze carrière in de computerindustrie. Ze was in 2016, als lid van het gemeentebestuur van Londen, voorstander van Brexit en werd daarvoor in 2017 beloond met een veilige zetel in het Lagerhuis.

Daarna steeg haar ster snel. Dat heeft te maken met haar verbale vermogens. In een wereld waar het ontwijkend beantwoorden van vragen de normaalste gang van zaken is, zorgt Badenoch constant voor verbazing. Ze moet niets hebben van politiek correct gedrag. Haar aversie van alles wat als woke kan worden omschreven is vermaard.

Niet-gelovig

Na het vertrek van toenmalig premier Boris Johnson in de zomer van 2022 deed Badenoch voor de eerste keer een poging om partijleider te worden. Ze was een onbeduidende staatssecretaris van Binnenlandse Zaken, maar zorgde toch voor opzien. Badenoch werd beloond met een ministerschap door de toenmalige premier Liz Truss en opvolger Rishi Sunak.

Ze heeft niet veel prijsgegeven over haar politieke doelstellingen. Volgens Badenoch moet de Conservatieve Partij zichzelf heruitvinden na de teleurstellend verlopen verkiezingen begin juli. Ze sprak daarbij over het hervinden van „conservatieve waarden”.

Badenoch is waarschijnlijk de eerste leider van de Conservatieven die zichzelf als niet-gelovig kwalificeert. Ze zegt haar leven wel op basis van „christelijke waarden” te beleven en is trots op het feit dat haar grootvader methodistisch predikant was in Nigeria. Ook voedt ze haar kinderen rooms-katholiek op, omdat haar echtgenoot dat is.

Oproer

Bij die christelijke waarden horen geen zalvende woorden. In de afgelopen maanden zorgde Badenoch regelmatig voor oproer. Ze laat haar gedachten voortdurend de vrije loop, zo lijkt het. Zo beweerde ze dat 15 procent van de Britse ambtenaren in de gevangenis thuishoort en dat moederschapsverlof niet betaald hoeft te worden.

Beide uitspraken zijn volgens Badenoch „verkeerd geïnterpreteerd”. Ze kan het echter niet laten om haar toehoorders te provoceren. Het zal betekenen dat het wekelijkse vragenuurtje met premier Keir Starmer heel wat sprankelender zal verlopen dan de afgelopen maanden het geval was.