Bondskanselier Scholz verdedigde het beleid van zijn regering tegen aanvallen van zijn conservatieve rivaal Merz, wiens CDU/CSU-alliantie voorligt in de peilingen met ongeveer 30 procent van de stemmen, en Alice Weidel van de extreemrechtse partij AfD, die momenteel op de tweede plaats staat met ongeveer 20 procent. Er vonden meerdere verhitte discussies plaats tussen de partijleiders. Zo beschuldigde Scholz Weidel van „hete lucht” en Merz noemde de AfD „een radicale, grotendeels extreemrechtse partij”. De conservatieve Merz beloofde dat zijn centrumrechtse blok niet zou samenwerken met Weidels partij in het volgende parlement. Weidel noemde haar partij „liberaal-conservatief” en betoogde dat de AfD het slachtoffer was geworden van framing.

De aanslag in München van vorige week bracht het migratiebeleid weer centraal in de verkiezingscampagne. Scholz zei dat zijn regering er alles aan zou doen om irreguliere migratie te beperken. Merz zei echter dat het aantal deportaties dat door de overheid wordt uitgevoerd veel te laag is en bekritiseerde vluchtelingenprogramma’s voor Afghanen. Zijn opmerkingen werden bekritiseerd door Habeck, die de Taliban een „terroristisch regime” noemde waarmee Duitsland niet zou moeten samenwerken.

Ook over de economie botsten de kandidaten. Duitsland verkeert voor het tweede jaar op rij in een recessie, waarvoor Habeck - die sinds 2021 minister van Economie is - verantwoordelijk wordt gehouden. Merz trok de beslissing om de kerncentrales van het land te sluiten in twijfel en had kritiek op een wet betreffende de toeleveringsketen die onder Scholz werd aangenomen. Merz riep op het „bureaucratische monster” onder controle te krijgen en de vennootschapsbelasting te verlagen.

In een flitspeiling die na het debat door omroep RTL werd gepubliceerd, beoordeelden kijkers Merz als beste met 32 procent, Scholz kreeg 25 procent achter zich en Habeck en Weidel eindigden ieder op 18 procent. Zondag 23 februari vinden de verkiezingen plaats.