Familie van hem heeft dit op sociale media bekendgemaakt, melden Turkse media. Gülen die in 1999 naar de VS uitweek, verwierf miljoenen aanhangers in Turkije en elders met zijn beweging. Hij gold lange tijd als een rivaal van de Turkse president en eerdere premier Recep Tayyip Erdogan en diens partij voor Rechtvaardigheid en Ontwikkeling (AK).

Gülen was ook als prediker een gematigd en sociaal alternatief voor de boodschap van extremistische islamisten. Gülens beweging is wereldwijd actief geweest en zou dankzij talrijke donors vermogens hebben vergaard. Erdogan heeft na een mislukte poging tot staatsgreep in 2016 de jacht op Gülen en diens aanhang geopend, omdat hij in Erdogans ogen achter de bloedige couppoging zaten. Hij noemt de Gülen-beweging een terroristische beweging.