Tim Keller

De Amerikaanse voorganger Tim Keller, die in 2023 overleed, wordt gezien als een van de meest invloedrijke evangelicale predikanten van de afgelopen decennia. Hij was overtuigd van de waarheid van de Bijbel en de redelijkheid van het christelijk geloof en zocht in zijn preken en boeken steeds het hart van niet-christenen en twijfelende gelovigen.

Timothy J. Keller, geboren op 23 september 1950, groeide op in een kerkelijk meelevend gezin in Lehigh Valley, in de Amerikaanse staat Pennsylvania. Hij studeerde theologie aan Bucknell University en Gordon-Conwell Theological Seminary en promoveerde in 1981 aan Westminster Theological Seminary. Tijdens zijn theologiestudie ontmoette hij zijn latere vrouw Kathy, die hem liet kennismaken met de Amerikaanse opwekkingsprediker Jonathan Edwards en de Britse apologeet C.S. Lewis, twee auteurs die hem sterk zouden beïnvloeden.

Keller werd predikant in een kleine gemeente op het platteland in Virginia. Die behoorde tot de Presbyterian Church in America (PCA), een orthodox-gereformeerde denominatie in de Verenigde Staten, met de Westminster Confessie als grondslag. Enkele jaren later werd Keller hoogleraar praktische theologie aan Westminster Theological Seminary en kreeg hij de gelegenheid om zijn theologische visie op het kerkzijn in een moderne wereld te ontwikkelen.

In 1989 startte Keller op verzoek van de PCA een nieuwe gemeente in hartje New York (Manhattan): Redeemer Presbyterian Church. Inmiddels telt de gemeente meer dan 5000 wekelijkse bezoekers.

Keller begon in 2001 met Redeemer City to City, een organisatie die gemeentestichters toerust. Het netwerk hielp wereldwijd zo’n duizend kerken te planten. In 2007 richtte Keller samen met zijn vriend D.A. Carson The Gospel Coalition (TGC) op. Deze organisatie groeide uit tot een internationaal platform voor evangelicale christenen. Er bestaat ook een afdeling in Nederland.

Keller schreef tientallen boeken, waarvan de meeste in het Nederlands zijn vertaald, zoals ”In alle redelijkheid”, ”De vrijgevige God”, ”Namaakgoden”, ”Ruim baan voor gerechtigheid” en ”Centrum-Kerk: het evangelie midden in je stad”.

Keller was niet zozeer een origineel theoloog; hij wilde –ook in zijn preken– de oude gereformeerde en Bijbelse boodschap vertalen naar nu, met oog voor de vragen en twijfels van mensen, voor de lastige kanten van het geloof. Vanwege deze apologetische houding noemde het tijdschrift Newsweek hem in 2008 de „C.S. Lewis van de 21e eeuw” – een titel die hij zelf overigens niet wilde dragen. Keller was een neocalvinist met puriteinse trekken, die intellectuele helderheid en bevindelijkheid wist te combineren.