Een korte samenvatting van het debat van dinsdag is dat brexit is een heel klein stapje verder gekomen. In de allereerste stemming die Boris Johnson als premier won in het Lagerhuis, gaf het parlement met een meerderheid van dertig stemmen steun aan de brexitplannen. Het was voor het eerst dat het parlement zo’n groen licht gaf.

Maar onmiddellijk daarna vloog de zaak in het slot, omdat het parlement het tijdschema voor de behandeling van de invoeringswetten afwees. In de woorden van de voorzitter van het Lagerhuis verkeren de voorstellen van de brexitwetten momenteel „in limbo”; ze zijn niet dood, maar liggen wel stil, omdat ze niet zijn geagendeerd.

Omdat de regeringspartij (bij monde van fractievoorzitter Jacob Rees-Mogg) niet bereid bleek om een gewijzigd tijdschema voor te leggen, gaat het Lagerhuis woensdag verder met de behandeling van de troonrede van vorige week, en ligt het parlement vrijdag zomaar stil.

En daarmee voldoet de gang van zaken van dinsdag helemaal aan het patroon dat vaker te zien is geweest in het brexitdebat. De regering (die in het Britse stelsel samenvalt met de grootste partij in het parlement) doet een voorstel; de meerderheid van het parlement wijst dit af; en vervolgens schiet de zaak in het slot. Door een combinatie van politieke cultuur en parlementaire structuur is het niet mogelijk om een alternatieve route te vinden.

Zoals het er nu uitziet, zal de volgende stap mogelijk door de EU worden bepaald. Vanavond gaf de Europese Commissie al een eerste signaal van uitstel van brexit tot eind januari. Als er inderdaad een uitstel van drie maanden volgt, zal Boris Johnson proberen in die periode verkiezingen te houden. Maar ook daarin is hij afhankelijk van anderen, dus het doen van voorspellingen is niet verstandig.