Drie doden door orkaan Harvey, massale evacuaties rond Houston
De autoriteiten in de Amerikaanse staat Texas hebben voor de stad Houston en omgeving grootscheepse evacuaties aangekondigd. Stad en staat worden momenteel zwaar getroffen door de tropische storm Harvey. De zware regenval stelt bewoners en hulpverleners voor enorme problemen. De orkaan heeft vooralsnog aan drie mensen het leven gekost.
Inmiddels is duidelijk dat de regenval nog enkele dagen zal aanhouden en tot ongekende wateroverlast zal leiden. De autoriteiten hebben inmiddels de opdracht gegeven in de regio Fort Bend, 55 kilometer ten zuidwesten van Houston, in één klap 55.000 mensen te evacueren. De Brazos River bereikte inmiddels een hoogte van 18 meter, 4,3 meter hoger dan het normale peil.
Er zullen meer evacuaties volgen, aangezien de regens in een gebied van 240 kilometer rond Houston voor overlast zorgen.
Houston zelf ligt er momenteel verlamd bij. Scholen, luchthavens en kantoren mogen maandag niet open. De stad ligt relatief laag en is derhalve extra kwetsbaar door het vele water dat erheen stroomt.
De orkaan heeft in de regio vooralsnog aan drie mensen het leven gekost. De brandweer van de Texaanse kustplaats Rockport, waar de orkaan aan land kwam, maakte het
dodental bekend. Tussen het puin dat Harvey heeft achtergelaten wordt het gebied door hulpverleners verder uitgekamd, meldt de Los Angeles Times.
Burgemeester Charles J. Wax van Rockport maakte eerder bekend dat in zijn gemeente een dode is gevallen. De persoon kwam om het leven doordat brand was ontstaan in een woning. Het slachtoffer werd levenloos aangetroffen nadat de cycloon afgezwakt het land was ingetrokken. Wax gaf geen verdere details.
De gouverneur van Texas Greg Abbott benadrukte dat het gevaar zeker niet is geweken. De storm, die tot dusver vooral huishield in de kuststreek, laat volgens de weersvoorspellingen plaatselijk in totaal 100 tot 125 centimeter regen kletteren. De burgemeester van Houston Sylvester Turner verwacht de komende dagen een „waterballet” van 60 tot 90 centimeter.
Abbott zei tijdens een persconferentie dat de staat Texas in nog twintig andere regio’s –het waren er al dertig– tot rampgebied heeft verklaard en 1800 militairen heeft ingezet voor zoek- en reddingsoperaties. Dat gebeurt onder meer met helikopters. De soldaten zullen ook helpen bij het opruimen van de puinzooi. De overheid treft voorbereidingen voor het uitdelen van drinkwater en voedsel in de zwaarst getroffen gebieden.
Harvey raakte ook de olie- en gasindustrie in en rond de Golf van Mexico flink. Het personeel van meer dan honderd productieplatforms werd geëvacueerd en de helft van de boorinstallaties stilgelegd. De aanvoer van ruwe olie verminderde daardoor met ongeveer een kwart, ofwel zo’n 430.000 vaten per dag. De dagelijkse levering van aardgas nam af met ruim 23 miljoen kubieke meter.