„We zijn erg ongerust”, meldt de familie Hofland maandagochtend rond half vier Nederlandse tijd per email. Vanwege de orkaan Harvey zijn er kolossale hoeveelheden regen gevallen in de Amerikaanse stad Houston. Ook richtte de orkaan verwoestingen in Texas aan, met name aan de kust.

De familie vreest niet zozeer schade door de windkracht van de orkaan, maar is eerder bang voor de extreme wateroverlast door Harvey. „Tot nu zijn ons huis en onze wijk nog droog, het water kan nog wegstromen in een nabijgelegen reservoir. Maar dit reservoir zal binnenkort vol zijn. Als de regen niet afneemt, vrezen we dat we het niet droog gaan houden in huis. Het reservoir zal opengezet worden, waardoor de kans op overstroming toeneemt. We hebben belangrijke waardevolle spullen op de zolder gezet en een rugzak ingepakt voor het geval we het huis moeten verlaten. Steeds worden we opgeschrikt door een tornadomelding via onze telefoon.”

Mensen op dak

Voor veel inwoners van de miljoenenstad Houston is de situatie hachelijk, beschrijft de familie Hofland. Die verhuisde vier jaar geleden vanuit Nederland naar Amerika. Vader Gerben (33), moeder Ellen (36) en hun 4-jarige zoon en 3-jarige dochter wonen in de miljoenenstad Houston, zo’n 100 kilometer vanaf de kust.

Ellen Hofland, vanmorgen vroeg per mail: „Veel rijkswegen zijn ondergelopen en onbegaanbaar. Auto’s staan onder water. Mensen zitten op het dak van hun huis, wachtend op een boot of helikopter met een reddingsteam. Er zijn gaten geslagen in viaducten, waardoor enorme watervallen ontstaan op ondergelegen wegen. Tornado’s die aan de grond komen, richten een spoor van vernielingen aan.”

Intussen leven de Hoflands in forse onzekerheid. „Het maakt ons ongerust dat de extreme regenval nog dagenlang kan aanhouden. De verwachting is dat de tropische storm Harvey draait en Houston een tweede keer raakt.”

Op straat is het niet veilig, mailt de familie. „Het water is onberekenbaar en kan ineens snel stijgen. Ook komen er uit overvolle rivieren en ondergestroomde parken alligators en slangen.”

Niet lekker

„We slapen deze dagen niet lekker”, liet moeder Hofland zaterdagmiddag (Nederlandse tijd) per telefoon al weten.

„Het regent heftig in de stad. Er komen enorme hoeveelheden water naar beneden. De verwachting is dat er de komende dagen meer water zal vallen dan in Nederland in een heel jaar. De waterreservoirs in de stad raken vol en stromen op sommige plekken al over.”

De autoriteiten in Houston raden de burgers aan thuis te blijven. Sinds vrijdag zit de familie min of meer gevangen in eigen huis. „Het lastige is dat de gevolgen van de orkaan heel onvoorspelbaar zijn. Wegen kunnen plotseling snel onder water komen te staan. Als je dan ergen met je auto rijdt, heb je een probleem. Je kunt wegdrijven.”

De vrees bestaat dat door grootschalige wateroverlast de elektriciteit en het waterleidingnetwerk in Houston uitvallen. Daarom heeft de familie een noodratsoen ingeslagen. „We kunnen het nu wel een week uithouden”, aldus moeder Hofland zaterdag. „We hebben eten, drinken, batterijen en kaarsen ingeslagen. Vooral water is belangrijk. Onze hele badkuip staat vol water nu. Water om te drinken, en dat doe je best veel bij een temperatuur van 35 graden. Maar ook water om bijvoorbeeld zo nodig de wc mee door te spoelen.”

Hamsterwoede

Ellen Hofland merkte vorige week duidelijk dat de hamsterwoede toesloeg in de Amerikaanse metropool. „Ik stond een uur in de rij om benzine te tanken. Toen ik in een grote supermarkt water wilde aanschaffen, kwam ik een lange rij mensen terecht. Zij wilden ook water inslaan. Brood en eten in blik waren vrijdag op veel plaatsen al niet meer te krijgen.”

De sfeer in de stad is gespannen, merkt Hofland. „Het is veel stiller op staat. Mensen houden er rekening mee dat de komende dagen de elektriciteit in de stad uitvalt. Dat is bij een orkaan in 2008 ook al eens gebeurd. Toen zaten mensen dagenlang zonder stroom.”

In hun woning bevindt zich een soort ‘toevluchtsoord’, een tweede badkamer zonder ramen. „Als de nood aan de man komt, gaan we daar schuilen”, zegt moeder Hofland.

Kerkdiensten afgelast

Voor het eerst tijdens hun vierjarige verblijf in Amerika zou de familie zondag niet ter kerke gaan. Hun gemeente in Houston, een Reformed Baptist Church (zo’n honderd leden), heeft de diensten vanwege de orkaan afgelast. „Een goed besluit”, zegt Ellen Hofland, die met haar man afkomstig is uit de christelijke gereformeerde kerk van Dordrecht-Centrum. „Met dit weer kunnen immers wegen onder water komen te staan. Mensen kunnen op een andere manier een preek horen, bijvoorbeeld via internet.”

De familie is in gespannen afwachting van de komende dagen. Hoeveel water komt er uit de lucht? Valt de elektriciteit uit? En hoe lang dan? Vader, die werkt voor een tankcontainer-verhuurbedrijf, is sinds vrijdag niet meer op kantoor geweest vanwege de weersomstandigheden. Met z’n allen ‘opgesloten’ in huis vermaken de Hoflands zich wel, zegt moeder. „De kinderen kunnen met lego spelen. Voor onze zoon hebben we in huis net een parcours gemaakt, waarop hij rond kan rennen. Hij moet zijn energie even kwijt.”