Volgens de Saudische minister van Volksgezondheid zijn de pelgrims zelf schuldig aan het drama. Een aantal van hen had zich niet gehouden aan de voorgeschreven verdeling van de pelgrimsgroepen en de aanwijzingen veronachtzaamd, zei Khaled al-Falih. Om de enorme massa bedevaartgangers te managen, geldt er voor groepen pelgrims een vast tijdsplan voor de bedevaart van vijf dagen.

Het gedrang ontstond donderdagochtend tijdens een ritueel waarbij de steniging van de duivel wordt verbeeld bij de zuilenrij Jamarat. Gelovigen gooien daarbij steentjes naar de zuilen.

Ook vanuit Nederland reizen jaarlijks duizenden gelovigen voor de bedevaart naar Saudi-Arabië. Voor zover bekend zijn er geen Nederlandse slachtoffers gevallen.

Ieder jaar vallen doden in het gedrang tijdens de bedevaart naar Mekka. Het tot nu toe dodelijkste jaar was 1990, toen 1426 pelgrims overleden bij paniek in een voetgangerstunnel tussen Mekka en Mina. Sindsdien zijn allerlei maatregelen genomen om de mensenmassa in goede banen te leiden.

Iedere moslim moet verplicht eens in zijn leven op bedevaart naar Mekka. De jaarlijkse religieuze bijeenkomst daar kent vaste rituelen, zoals het zeven rondjes lopen rond de kaäba - het huis van God - en zeven wandelingen tussen twee heuvels. Ook is er een kilometerslange voettocht naar de vlakte van Mina. Daar brengen de bedevaartgangers de dag door in gebed en meditatie. De volgende dag vertrekken de pelgrims voor zonsopgang naar de berg Arafat, waar de profeet Mohammed bijna veertien eeuwen geleden zijn laatste preek zou hebben gehouden. Het verblijf bij de berg is het hoogtepunt van de hadj. Daarna keren de pelgrims terug naar Mina.

Zie ook:

„Zo’n 1400 doden bij ongeluk in Mekka” : bedevaartgangers in tunnel gedood (Reformatorisch Dagblad, 03-07-1990)