Meer dan honderd mensen zitten vast onder het puin. Dat meldden Nieuw-Zeelandse media dinsdag.

Hulpverleners denken dat in het financiële centrum Pyne Gould dertig werknemers gevangen zitten. Een vrouw, Anne Vos, heeft vanuit de puinhopen van het pand gebeld met haar mobiele telefoon. „Ik ben onder mijn bureau gekropen en het plafond stortte er bovenop”, aldus de vrouw die nog altijd klem zat onder haar bureau en zei dat ze bloedde.

In het persgebouw Christchurch Press zitten waarschijnlijk vijf mensen vast. In de hele stad zoeken reddingswerkers met speurhonden nog naar meer dan honderd mensen.

„Het is een totale tragedie voor deze stad, voor Nieuw-Zeeland, voor de mensen waar we zoveel om geven”, zei de Nieuw-Zeelandse premier John Key. „Het is een verschrikkelijke tijd voor de mensen in Canterbury.” Canterbury is de regio waar Christchurch in ligt.

Eerder beschreef burgemeester Parker zijn stad als een oorlogszone. Hij sprak van „een zwarte dag” in de geschiedenis van Christchurch.

Veel wegen zijn onbegaanbaar geworden. Driekwart van de stad zit zonder elektriciteit. De noodtoestand is uitgeroepen.

Reddingswerkers proberen mensen onder het puin vandaan te halen. Uit andere delen van het land worden hulpverleners ingevlogen. Vanuit Australië komt ook een team reddingswerkers. Ziekenhuizen in de omliggende gebieden maken ruimte voor slachtoffers uit Christchurch. De bloedbank heeft mensen opgeroepen langs te komen om bloed te doneren.

Een woordvoerder van de Nederlandse ambassade in Wellington liet weten dat ook het Nederlandse consulaat in Christchurch is getroffen door de beving. Onder de medewerkers zijn geen gewonden gevallen. De Nederlandse alarmcentrales hebben tot nu toe berichten gehad van zeven Nederlanders die door de beving zijn gestrand.

Het epicentrum van de aardbeving was 10 kilometer ten zuiden van de stad, op een diepte van 5 kilometer, om 12.51 uur lokale tijd. Na de eerste beving, volgde een aantal naschokken, sommigen met een sterkte van 5,7 op de schaal van Richter. Christchurch ligt aan de kust van het zuidelijke eiland. In de stad wonen meer dan 350.000 mensen.

Vorig jaar september werd Christchurch getroffen door een aardbeving met een kracht van 7,1 op de schaal van Richter. Het epicentrum van die aardbeving was toen verder van de stad en dieper in de grond. Er vielen toen geen doden. Wel richtte de beving veel schade aan.