De president sprak de rebellenleider bij zijn naam aan in het bericht, dat was voorzien van Spaanse ondertiteling. ‘Het is nu en onmiddellijk’, zei Sarkozy. ‘Het gaat om het leven van een vrouw.’

Naar verluidt is de gezondheid van Betancourt, die inmiddels zes jaar wordt vastgehouden door de Colombiaanse rebellenbeweging Farc, de laatste tijd hard achteruit gegaan. Zij zou lijden aan hepatitis B en een huidziekte. Volgens de voorzitter van het Franse steuncomité dat zich voor haar vrijlating inzet, Arnaud Mangiapan, is Betancourt sinds 23 februari in hongerstaking.

De Colombiaanse president Alvaro Uribe zei dinsdag dat hij instemt met een Frans verzoek om een internationale missie te laten proberen gijzelaars van de Farc te ontmoeten. Het gaat er dan om de gezondheid van de gijzelaars te beschermen.

De president beloofde dat het leger zijn activiteiten zal stopzetten in een gebied waar eventueel een ontmoeting plaatsvindt tussen de internationale missie en de mensen die de Farc vasthoudt. Uribe zei eerder dinsdag door Sarkozy te zijn gebeld, maar verschafte over het gesprek geen details.