Blij verrast was SGP-burgemeester J. van Belzen van Bleskensgraaf toen hij hoorde van zijn voordracht voor de burgemeesterspost in Barendrecht. „Ik ben er erg dankbaar dit te mogen doen. Maandag kreeg ik al een felicitatie van mijn VVD-collega in Ridderkerk.”
De gemeenteraad van Barendrecht staat unaniem achter zijn voordracht. Opmerkelijk, omdat de SGP/ChristenUnie-fractie met vier zetels er een middenpositie inneemt naast bijvoorbeeld de collegepartijen CDA (zes zetels) en de VVD (zes zetels). „Kennelijk is er een groot draagvlak en dat geeft me buitengewoon veel vertrouwen.”
Als voorman van de gemeente Graafstroom met een kleine 10.000 inwoners vertrekt Van Belzen als de minister van Binnenlandse Zaken zijn voordracht goedkeurt binnenkort naar Barendrecht, een stad met bijna 40.000 inwoners. Een hele stap, maar hij ziet er absoluut niet tegenop.
„Barendrecht is snel gegroeid. Als burgemeester moet ik de mensen bij elkaar houden. Dat ligt mij goed. Bovendien heeft Barendrecht een fascinerende veiligheidsproblematiek. De hogesnelheidslijn en de Betuwelijn komen er bij elkaar. Veiligheid op het spoor heeft altijd mijn hart gehad.”
Van Belzen is voorzitter van het project Railplan. Dat project probeert de hulpverlening voor alle betrokken gemeenten en regio’s langs de hsl en de Betuweroute op een uniforme wijze te regelen.
De SGP’er zegt Barendrecht al enigszins te kennen. „Een of twee jaar geleden was ik al eens in de raadzaal”, grapt hij. „Maar dat was om de afgeronde renovatie van de zaal te bekijken. In Bleskensgraaf moesten we ook een nieuwe raadzaal hebben, omdat de oude te klein was geworden. In Barendrecht konden we ideeën opdoen.”
Dat hij straks mogelijk aan het hoofd staat van de grootste gemeente met een SGP-burgemeester aan het roer, voelt voor Van Belzen apart. „Toch besef ik dat ik nog maar een hele kleine jongen ben met gemeentes als Spijkenisse en Rotterdam in de buurt.”
In vergelijking met het college in Graafstroom van SGP en CDA komt in Barendrecht de VVD erbij. Dat maakt Van Belzen niet veel uit. „Ik probeer altijd boven de partijen te staan. Ze zijn voor mij allemaal gelijk. Het is wijs om afstand te houden, ook al voel ik natuurlijk een verbondenheid met de SGP/ChristenUnie-fractie in Barendrecht. Als burgemeester ben ik bestuurder met een bepaalde achtergrond. Maar bestuurlijk gezien mag ik niet altijd mijn eigen mening over bepaalde zaken ventileren. Dat is inherent aan mijn rol als burgemeester.”
Zijn doel is om de gemeente Barendrecht vooruit te helpen. „Ik wil graag dicht bij de bevolking staan en er voor alle Barendrechters zijn. Ik kijk ook uit naar de ontmoeting met hen en met de gemeenteraad.”