In september maakten Trinity Bible Church uit Dallas en het bestuur van OnePassion Ministries een zeer droevige gebeurtenis bekend:

„Met spijt delen de ouderlingen van Trinity Bible Church uit Dallas mee dat Steve J.  Lawson met directe ingang voor onbepaalde tijd is ontheven van al het ambtelijke dienstwerk van Trinity Bible Church in Dallas. De ouderlingen van Trinity Bible Church werden er enkele dagen geleden door Steve Lawson van op de hoogte gebracht dat hij een ongepaste verhouding had met een vrouw. De ouderlingen hebben Steve ontmoet en zullen naast hem blijven staan en voor hem bidden, met het uiteindelijke doel dat hij daarover persoonlijk tot berouw mag komen. Steve zal niet langer vergoedingen van de Trinity Bible Church van Dallas ontvangen.”

Het andere bericht luidde: „Het bestuur van OnePassion Ministries deelt bedroefd mee dat Steve J. Lawson recent aan het bestuur heeft meegedeeld dat hij een ongepaste verhouding met een vrouw heeft gehad, een zonde waardoor hij zich ongeschikt heeft gemaakt voor zijn ambtelijk werk. In verband daarmee heeft Steve al zijn verplichtingen voor OnePassion Ministries neergelegd. Steve heeft schuld beleden en betreurt de schade die hij berokkend heeft aan zijn gezin, de reputatie van OnePassion Ministries, maar vooral aan Jezus Christus.”

Bijbelse reactie

Velen van ons hebben ongetwijfeld in grote mate profijt gehad van het dienstwerk van Steve Lawson, zowel door zijn prediking als door zijn geschriften. Als we dan horen dat hij van zijn dienstwerk is ontheven vanwege de genoemde gebeurtenis, betekent dat een zware schok. De duivel houdt ervan om de publieke val van de dienstknechten van de Heere te gebruiken om daardoor ook andere gelovigen te laten struikelen of te laten zondigen. „Want zijn gedachten zijn ons niet onbekend” (2 Korinthe 2:11). Laten we er echter, met deze wetenschap in ons achterhoofd, alles aan doen om op dit nieuws op een zo Bijbels mogelijke manier te reageren. Welke uitwerking zou dit droevige gebeuren op ons moeten hebben? Negen aandachtspunten:

1. We behoren te wenen met de wenenden. We zijn allen met elkaar verbonden. Dus wanneer één lid van het lichaam lijdt, lijden alle leden. We behoren bedroefd te zijn met het gezin van Lawson en met het gezin van de vrouw die erbij betrokken is. Ook met hun kerkelijke gemeenten en hun vrienden in hun pijn. We moeten de Heere bidden dat Hij hen wil ondersteunen en aan hen de genade wil geven om een zondaar die gevallen is, zijn zonde beleden heeft en daar berouw over heeft te vergeven.

2. We behoren ook op ons eigen hart acht te slaan. „Wie meent te staan, zie toe dat hij niet valle” (1 Korinthe 10:12). Laten we ons er dubbel voor inspannen om van de zonde weg te vluchten. De Amerikaanse predikant en auteur Voddie Baucham heeft terecht opgemerkt: „De allerwijste man uit de Bijbel viel in een seksuele zonde, de sterkste man in de Bijbel viel in een seksuele zonde en de godzaligste man in de Bijbel viel in een seksuele zonde. Wanneer ik denk dat ik niet in die zonde kan vallen, zou ik wijzer zijn dan Salomo, sterker dan Simson en godzaliger dan koning David.” Wat is het nodig dat we allen om de Geest te bidden, opdat we daarvoor worden bewaard.

3. We zouden nog veel ernstiger moeten bidden voor al onze voorgangers en hen die ambtelijk dienstwerk verrichten. „De duivel gaat om als een brullende leeuw, zoekende wie hij zou mogen verslinden” (1 Petrus 5:8). Bidt u dit regelmatig voor uw predikant en kerkenraad?

4. We moeten bedenken dat een gevallen christen nog steeds een christen is. Een gelovige die valt en berouw heeft, moet vergeven worden, wat de gevolgen van de zonden ook zijn. Hij is nog steeds een broeder en dient als een broeder behandeld te worden (Lukas 17:3 en 2 Thessalonicenzen 3:15).

„Wie zonder zonde is…”

5. Laten we oppassen voor de bijzondere verleidingen en zonden die gepaard gaan met de val van een christelijke voorganger. Bid God om de genade om de volgende zonden te kunnen vermijden:

• cynisme: „Zij doen dat misschien wel allemaal en zijn niet beter dan hij – je kunt geen enkele ambtsdrager vertrouwen.”

• trots: „Ik heb dat nog nooit gedaan, dus ben ik beter dan hij.”

• zelfgenoegzaamheid: „Ik zou nooit zoiets doen, dus ben ik beter dan hij.” Let wel: „Die zich aangordt, beroeme zich niet als die zich losmaakt” (1 Koningen 20:11). Wacht ermee tot je veilig in de hemel bent als je iets wilt gaan zeggen over dingen die jíj nooit zou doen. Robert Murray McCheyne was een van de godzaligste mensen van zijn generatie, maar hij zei dat het zaad van alle zonden in zijn hart lag. Een beetje water erbij en de juiste omstandigheden en wie weet welke giftige vruchten ons hart zal voortbrengen. Zorg ervoor dat je goede vrienden hebt die je op je verantwoordelijkheid wijzen.

• eigengerechtigheid: Wij kunnen net zo zijn als de Schriftgeleerden die een vrouw beschuldigden die op heterdaad in overspel gegrepen was. Dat zorgt ervoor dat wij ons verheven voelen boven de arme, ellendige, gevallen broeder of zuster. Wat zei de Heere tegen hen die zo dachten? „Wie zonder zonde is werpe de eerste steen” (Johannes 8:7). Ook al hebben wij deze zonde niet gedaan, aan hoeveel andere zonden staan wij schuldig? Hoeveel andere zonden op seksueel gebied hebben wij gedaan, zij het dan misschien niet deze ene zonde? Hoe vaak heeft de Heere door Zijn genade u al van deze schadelijke weg afgebracht, nog voordat u het stadium van deze man had bereikt?

Niet méér willen weten

6. We behoren in onze gesprekken te waken tegen de verleiding van roddelen en ongegronde speculatie. Trinity Bible Church en OnePassion Ministries hebben wijselijk zo weinig mogelijk meegedeeld over de details en over wat er precies gebeurd is. Zij hebben voldoende gezegd. En de mensen die meer moeten weten, weten ook meer. Door onze zondige harten willen we altijd meer weten. Maar wij moeten aanvaarden dat dit ons niets aangaat. We moeten proberen geen dingen te lezen tussen de regels van wat bekendgemaakt is. Feitelijk zijn we door de afwezigheid van meer informatie verplicht om zo veel mogelijk van het beste uit te gaan. „De liefde hoopt alle dingen” (1 Korinthe 13:7). Waarom zouden wij het vacuüm willen opvullen door van het slechtste over een gevallen broeder uit te gaan? Waarom gaan we niet zo veel mogelijk van het beste uit? Hoewel er, sinds het nieuws over Lawson naar buiten is gekomen, meer details bekend zijn geworden, is er veel dat het gemiddelde publiek niet weet en ook niet hoeft te weten.

Laten we, totdat het tegendeel blijkt, ervan uitgaan dat deze broeder door het Woord van God en het werk van de Geest overtuigd is, zodat hij zijn zonden beleden heeft en ermee naar buiten gekomen is in plaats van ze geheim te houden. Laten we ervan uitgaan dat hij werkelijk beleden heeft wat hij gedaan heeft en dat hij zich ootmoedig schikt in datgene wat de ouderlingen hem aangeraden hebben. Laten we hopen dat deze „ongepaste relatie”, die –laat dat duidelijk zijn– ernstig genoeg is om Lawson voor zolang dat nodig is te schorsen, toch minder zondig was dan die had kunnen zijn.

Aarden vat

7. Laten we met elkaar afspreken dat we niet over dit onderwerp spreken of over Steve Lawson denken zonder dat we bidden voor hem, zijn gezin en de andere vrouw en haar gezin. Laten we bidden dat zijn schuldbelijdenis waarachtig is en dat zijn vrouw en gezin de genade mogen ontvangen die nodig is om hem te vergeven, net zoals God in Christus ook aan hen vergeving geschonken heeft. Laten we bidden dat de zaak van Christus mag voortgaan, omdat deze verschrikkelijke situatie op een Bijbelse, geloofwaardige manier is behandeld, zodat er in plaats van toedekking en zelfgerechtigheid sprake mag zijn van berouw, genade en liefdevolle toepassing van tucht. Laten we bidden voor het herstel van een gevallen broeder, ook wanneer dat betekent dat hij nooit meer op een kansel zal staan. Laten we bidden dat geen enkele christen in deze zonde zal vallen en daar de val van deze man als excuus voor zal gebruiken.

8. Wanneer een bekende christelijke voorganger valt, zijn er veel christenen die, wanneer zij zegen onder zijn werk hebben ontvangen, beginnen te twijfelen aan de geldigheid van diens onderwijs en de echtheid van de zegen die zij onder zijn bediening hebben ontvangen. Maar uiteindelijk is iedere bedienaar van het Evangelie een zwak aarden vat dat de Heere in Zijn genade en kracht uitkiest om daardoor Zijn volk te bouwen (2 Korinthe 4:7). Dat er ooit enige zegen door een zondig mens tot stand komt, is een getuigenis van Gods grootheid. God kan met een kromme stok een rechte slag slaan. Paulus sprak over sommige mensen die Christus uit zondige motieven predikten, zelfs uit jaloezie of rivaliteit. Maar hij kon zeggen dat de hoofdzaak was dat Christus gepredikt werd en daarover was hij verheugd (Filippenzen 1:15-18).

Volkomen integer

9. Bovenal behoren we intens dankbaar te zijn voor de genade van de Heere Jezus Christus, zonder Wie ieder van ons verloren zou gaan. „Zo Gij, HEERE, de  ongerechtigheden gadeslaat, Heere, wie zal bestaan?” (Psalm 130:3). De Heere Jezus leefde een leven waarin hij nooit –noch in gedachten, noch in woorden, noch in daden– een ongepaste relatie met iemand had. Al de relaties die Hij had, waren volkomen integer. Aan het kruis leed en stierf Hij om voor Steves zonden te betalen, wat die ook geweest mogen zijn, en voor alle andere zonden van allen van ons, Zijn volk, opdat we daardoor vergeving zouden ontvangen. „Zo Gij, HEERE, de ongerechtigheden gadeslaat, Heere, wie zal bestaan? Maar bij U is vergeving, opdat Gij gevreesd wordt.”

De auteur is predikant van de Covenant Christian Fellowship in Galway, Ierland, en curator van de Banner of Truth. Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op gentlereformation.com en nadien op banneroftruth.org.