Veel Europese landen toonden zich verrast door het telefoongesprek en vrezen dat de Verenigde Staten Europa en Oekraïne buiten de vredesbesprekingen zullen houden. Rutte stelde hen niet gerust. Hij wil niet beamen dat alle NAVO-landen vinden dat zij aan de onderhandelingstafel horen. Wel wordt Oekraïne „natuurlijk op de een of andere manier betrokken”, verzekert hij.

Rutte roept de bondgenoten van Oekraïne al maanden op om niet openlijk te spreken over de inzet van de onderhandelingen. Hij schuwt echter kritiek op de Amerikaanse defensieminister Pete Hegseth, die dat woensdag wel deed. Hegseth deed het streven van Oekraïne naar teruggave van door Rusland bezet gebied en NAVO-lidmaatschap af als een illusie, terwijl Rutte anderhalf uur eerder nog eens had gemaand de meeluisterende Poetin „niet wijzer te maken”.

Hegseth kreeg van sommige bondgenoten, voor en volgens NAVO-bronnen ook achter de schermen, forse kritiek. Door wensen van Oekraïne al meteen van de onderhandelingstafel te vegen, zouden de VS diens onderhandelingspositie hebben verzwakt. Rutte blijft tegelijkertijd volhouden dat zwijgen over de onderhandelingen goud is én dat Hegseth „het volste recht” heeft om het standpunt van de VS te berde te brengen.

De NAVO-topman heeft de taak de belangrijkste bondgenoot aan boord te houden, maar ook te voorkomen dat de leden van de alliantie elkaar onaangenaam verrassen.