In een post op zijn medium Truth Social schrijft de aankomend president van de Verenigde Staten dat er „enorme hoeveelheden” drugs vanuit China via Mexico naar de VS gestuurd worden. Volgens Trump gaat het met name om fentanyl, een synthetische vervanger van heroïne die in de VS jaarlijks tienduizenden dodelijke overdosissen veroorzaakt. Trump zegt het invoertarief in stand te houden zolang de drugssmokkel „niet stopt”.

De Chinese ambassade in Washington reageert kritisch op het plan van Trump. „Niemand wint een handelsoorlog”, zegt woordvoerder Liu Pengyu in een verklaring. En: „China gelooft dat zowel de Verenigde Staten als China baat hebben bij economische handel en samenwerking”. Liu benadrukt verder dat China stappen heeft gemaakt om het drugsprobleem aan te pakken, „en dat de VS van die vooruitgang op de hoogte zijn gebracht”.

In zijn verkiezingscampagne beloofde Trump een invoerheffing tot wel 60 procent op goederen uit China. Een voormalig topfunctionaris bij de Chinese centrale bank zei eerder deze maand dat China zo’n enorme tariefsverhoging „zou vergelden”, zonder verder in details te treden.

Tijdens het vorige presidentschap van Trump legde de Republikein ook al veel strafheffingen op aan China, die grotendeels gehandhaafd bleven onder de regering-Biden.

Naast China maakte Trump maandag ook de invoerheffingen voor Canada en Mexico bekend. Deze buurlanden van de VS gaan 25 procent betalen voor alle producten die de grens over gaan.