Toen Giovanni Bottesini zich in 1835 als student wilde inschrijven aan het conservatorium van Milaan was er voor hem slechts plaats bij de studies fagot en contrabas. Hij koos voor de contrabas, die in die periode beschouwd werd als tweederangsinstrument, louter voor verdubbeling van de cellopartij, maar dan een octaaf lager.

Het is Bottesini’s absolute verdienste geweest dat hij het instrument transformeerde tot een volslagen nieuw medium voor uiterst virtuoze, vindingrijke en expressieve muziek. Het Busoni Kamerorkest en de twee solisten breken op deze cd terecht een lans voor dit unieke repertoire. Wie had ooit gedacht dat de contrabas kon schitteren als solo-instrument, zowel in het diepste als in het ijzingwekkend hoogste register?

Dat Bottesini in de schaduw bleef van andere Italianen als Rossini en Verdi heeft wellicht te maken met zijn gerichtheid op het effect. Hij kreeg niet zomaar de titel ”Paganini van de contrabas”. Toch is het een verademing kennis te nemen van relatief onbekende composities, die een frisse kijk bieden op het muzikale landschap van het 19e-eeuwse Italië.

Bottesini – Music for violin, double bass & string orchestra, Nuova Orchestra Ferruccio Busoni; Brilliant Classics (96655); € 13,99; bestellen: www.klassiek.nl