In Florida zijn maandag files ontstaan na waarschuwingen van de autoriteiten om kustgebieden te evacueren. Orkaan Milton nam „explosief snel” in kracht toe tot een orkaan van de vijfde en hoogste categorie en komt waarschijnlijk woensdag aan land in Tampa Bay. „We moeten er rekening mee houden dat we hier te maken hebben met een monster”, zei de gouverneur van de staat Ron DeSantis op een persconferentie.
Het Amerikaanse National Hurricane Center noemt Milton „mogelijk extreem bedreigend”. In het oog van de orkaan is de luchtdruk zo laag dat er bijna sprake is van een record, meldt het NHC. Milton bereikte maandag aanhoudende windsnelheden van 285 kilometer per uur. Verwacht wordt dat de orkaan in kracht afneemt voordat deze aan land komt, volgens CBS News mogelijk tot een orkaan van de derde categorie. Er wordt in kustplaatsen een stormvloed van tussen de 1,5 en 3,5 meter verwacht, lokaal kan er 38 centimeter regen vallen.
De orkaan volgt ruim een week op orkaan Helene, die volgens CNN in de VS aan 235 mensen het leven kostte. In Florida kwamen 20 mensen om. „Helaas worden sommige plaatsen die door Helene werden getroffen opnieuw geraakt door Milton”, zei DeSantis.
De burgemeester van Tampa, Jane Castor, noemde Helene een „wake-up call” vergeleken met Milton. „Als je in een gebied woont waar een evacuatiebevel geldt, maar dat negeert, zul je simpelweg sterven”, waarschuwde ze inwoners. Ze noemde de storm „letterlijk catastrofaal”.
Volgens DeSantis geven inwoners gehoor aan oproepen van de autoriteiten om te evacueren. Er ontstonden lange rijen bij benzinestations en op verschillende trajecten nam de hoeveelheid verkeer met 90 procent toe, zei hij.