Een nuchtere politicus die het platteland van het Midden-Westen door en door kent. Dat is Tim Walz, de gouverneur van de staat Minnesota, die Kamala Harris dinsdag als haar running mate presenteerde.
De keuze voor de 60-jarige Tim Walz is verrassend. Tot voor kort was hij de minst bekende kanshebber. Twee andere Democraten, gouverneur Josh Shapiro van Pennsylvanië en senator Mark Kelly van Arizona, leken tot vorige week hogere ogen te gooien. Maar Walz zag zijn profiel de afgelopen week aanzienlijk stijgen. Vooral nadat hij in een viraal interview Trump en sommige andere Republikeinen belachelijk had gemaakt door ze heel simpel „gewoon vreemd” te noemen. Die aanpak spreekt kennelijk veel Democraten aan.
Volgens berichten kreeg Walz de voorkeur van Harris vanwege zijn status als oorlogsveteraan en wapenbezitter. Hij vertegenwoordigde in het Congres een deel van Minnesota dat voor zijn verkiezing als lid van het Huis van Afgevaardigden Republikeins was. Kennelijk wist hij een deel van de aarzelende Republikeinen toen te overtuigen.
Harris maakte haar keuze voor Walz bekend via een bericht aan haar volgers op Instagram en een sms-bericht. Ze prees Walz’ steun voor gezinnen uit de middenklasse en zijn persoonlijke geschiedenis als militair bij de Nationale Garde en als leraar. Harris zegt „vooral diep onder de indruk te zijn” van Walz’ toewijding aan zijn gezin.
Concurrent
Walz komt uit een dorp in het oosten van Nebraska, een staat in het Midden-Westen. Daarmee is hij een behoorlijke concurrent voor Trump, die in de achterliggende jaren het sentiment dat in deze streek leeft goed wist te vertolken.
Walz studeerde sociale wetenschappen en diende van 1981 tot 2005 bij de Nationale Garde van het Amerikaanse leger. In 2005 zwaaide hij af toen zijn eenheid orders kreeg om naar Irak te gaan. Daarna hervatte hij zijn loopbaan als aardrijkskundeleraar en voetbalcoach, totdat hij zich in 2007 verkiesbaar stelde voor het Huis van Afgevaardigden voor die staat. Daar zou hij tot 2019 zes termijnen uitzitten.
In zijn tijd in het Congres werd hij vooral beschouwd als een relatief gematigd politicus en geprezen als “werkpaard”. Hij maakte zich sterk voor het recht op geboortebeperking, maar nam ook conservatievere standpunten in, bijvoorbeeld als het aankwam op agrarisch beleid en het recht op wapenbezit.
In 2019 werd hij Democratisch gouverneur van de staat Minnesota. Als zodanig maakte hij de rellen mee die volgden op de moord op George Floyd in Minneapolis. Republikeinen zullen ongetwijfeld beelden van die tumultueuze tijd tegen hem gaan gebruiken. Volgens hen had Walz de Nationale Garde sneller moeten mobiliseren om de orde te herstellen.
Abortus
Onder leiding van Walz werd in de afgelopen jaren veel uitgesproken links beleid gevoerd: het recht op abortus in Minnesota werd wettelijk vastgelegd, softdrugs werden gelegaliseerd, er kwam een strengere wapenwet en hij stelde ambitieuze klimaatdoelen.
Ten aanzien van het conflict in het Midden- Oosten steunt hij dat Israël het recht heeft op zelfverdediging maar hij vraagt ook begrip voor de zaak van de Palestijnen. Vandaar dat hij bij progressieve Democraten beter ligt dan zijn concurrent Josh Shapiro, de gouverneur van Pennsylvanië die zelf Jood is en Israël onvoorwaardelijk steunt.
Walz, die lutheraan is, staat bekend als vurig pleitbezorger van progressieve doelen zoals de rechten van lhbti’ers en het recht op abortus. Vandaar dat de uiterste linkerflank van zijn partij nu enthousiast is. Ook meer gematigde partijgenoten zijn positief. Loyd Doggett, afgevaardigde uit Texas, schrijft op X: „Iedereen kan met de nuchtere Tim overweg. Als gouverneur is hij een recht voor zijn raap, meelevende leider die de vooruitgang levert die we nodig hebben.”
Republikeinen zijn daarentegen uitgesproken kritisch. Karoline Leavitt, de woordvoerder van de campagne van Trump, noemt hem in een verklaring „een gevaarlijke liberale extremist, net als Harris.” En Ben Shapiro, een conservatieve Republikein zegt: „De keuze voor Walz is een enorm geschenk aan de Republikeinen. Hij is een radicale linkse man met een lange geschiedenis van krankzinnige uitspraken.”
