Het gezin van Christopher O’Neill en prinses Madeleine viert donderdag een mijlpaal, want dan wordt Christopher vijftig jaar. Of het gezin de bijzondere verjaardag gezamenlijk viert, is niet bekend. Anderhalve week geleden werd Madeleine met haar kinderen gesignaleerd op het vliegveld van Stockholm. Het lijkt erop dat de prinses is verhuisd naar haar thuisland en dat haar echtgenoot later volgt.

Die verhuizing naar Zweden zat al langer in het vat. Christopher en Madeleine woonden tot voor kort met hun drie kinderen, Leonore (10), Nicolas (9) en Adrienne (6), in de Amerikaanse staat Florida. Vorig jaar zomer zou het gezin al naar Zweden verhuizen, maar dat werd uitgesteld om allerhande praktische redenen. Vorige maand werd bekend dat deze zomer de stap toch echt wordt gezet. De villa van het gezin in Miami is verkocht en Leonore, Nicolas en Adrienne staan al ingeschreven op een school in Stockholm, waar ze na de zomer beginnen.

Het is niet de eerste verhuizing voor Christopher en Madeleine. Na hun huwelijk in 2013 woonden ze in New York, vanaf 2015 in Londen en vervolgens verhuisden ze in 2018 naar Miami in Florida. De ouders van Madeleine, koning Carl Gustaf en koningin Sylvia, lieten vorig jaar op vragen van een verslaggever van de Zweedse krant Expressen weten dat zij verheugd zijn dat het gezin van hun dochter dichterbij komt wonen. „Het is natuurlijk geweldig, we zijn erg blij. De kinderen hebben er erg veel zin in, ze spreken Zweeds en houden van Zweden”, aldus koningin Silvia.

Hofleven

Volgens Zweedse media is Madeleine ook blij met de terugkeer naar haar thuisland. Ze liet meerdere keren in interviews weten ooit terug te gaan naar haar vaderland, om haar kinderen ook de ervaring van een Zweedse jeugd te geven.

Hoe Christopher de aanstaande verhuizing ervaart, ligt complexer. Van hem is bekend dat hij de voorkeur geeft aan een leven in Amerika of Engeland. Zweedse koningshuisdeskundigen kwamen vorig maand uitgebreid aan het woord in de media. Volgens Hermen Lindqvist is Christopher „er nog niet aan toe om permanent naar Zweden te verhuizen. De echtgenoot van Madeleine houdt absoluut niet van het hofleven en kan geen gelukkig leven leiden in het kleine Stockholm.”

Ook Johan Lindwall, hoofdredacteur van magazine Svensk Damtidning, heeft zijn twijfels. „De uitkomst zou kunnen zijn dat Chris pendelt en een huis in de Verenigde Staten of Londen aanhoudt. Tegelijkertijd zou dit het ingewikkeld maken voor hun kinderen. Het zal zeer bepalend zijn voor wat er in het gezin gebeurt.”

Paspoort

Of de beweringen kloppen, moet de toekomst uitwijzen. De Zweedse roddelpers laat niet na om Christopher te framen als een eigenzinnig persoon die de voorkeur geeft aan een eigen leven boven een aangepast leven dicht bij het Zweedse hof. Tegelijkertijd zet de schoonzoon van de koning stappen die van goede wil getuigen. Zo vroeg hij recent een nieuw Duits paspoort aan, waar hij via zijn Duitse moeder Eva O’Neill recht op heeft. Zo zijn er geen formele obstakels voor hem om zijn bedrijf in Zweden te vestigen, dat net als Duitsland deel uitmaakt van de Europese Unie en de Schengenzone. Christopher heeft zijn bedrijf Belgravia Advisors AB geregistreerd bij het Swedish Companies Registration Office, een onderneming die zich bezighoudt met financieel advies, waar hij zowel voorzitter als bestuurslid is. Er is ook kantoorruimte geregeld in Östermalm, op loopafstand van de koninklijke stallen waarboven het gezin voorlopig gaat wonen in een groot appartement.

New York

Dat Christopher O’Neill een leven buiten de schijnwerpers prefereert, is geen geheim. Hij groeide op in Londen met twee halfzussen van moederskant en drie halfzussen van vaderskant. Hij woonde vervolgens in Zwitserland, Oostenrijk en Duitsland en heeft zowel de Amerikaanse als de Britse nationaliteit. Christopher studeerde in Engeland en Amerika.

In 2010 ontmoette hij Madeleine bij gezamenlijke vrienden in New York. De jongste dochter van het Zweedse koningspaar werkte op dat moment in Amerika voor de World Childhood Foundation, een organisatie die is opgericht door koningin Silvia. Madeleine kon in Amerika ook even letterlijk afstand nemen van een moeilijke periode in haar leven. In 2009 was ze verloofd met de Zweedse advocaat Jonas Bergström. Die verloving werd echter verbroken en het geplande huwelijk afgeblazen.

„Ik ben gewoon dol op Madeleine, die toevallig ook een prinses is” - Christopher O’Neill

Christopher en Madeleine konden elkaar ongestoord beter leren kennen en besloten samen verder te gaan. In oktober 2012 maakten de twee in een video bekend verloofd te zijn. Op 8 juni 2013 had het huwelijk plaats in de kapel van het Koninklijk Paleis in Stockholm.

Ingewikkeld

Vanaf zijn huwelijksdag is Christopher officieel de echtgenoot van een prinses en de schoonzoon van het Zweedse koningspaar, maar hij krijgt zelf geen titel. Het is een persoonlijk en weloverwogen besluit van Christopher om die te weigeren. Om de titel van prins te krijgen moet Christopher namelijk Zweeds staatsburger worden, maar dat wijst hij af. Ook wil hij zijn carrière in de financiële wereld graag voortzetten. Zonder de titel van prins heeft Christopher geen koninklijke verantwoordelijkheden en kan hij dat dus blijven doen. Hij onderscheidt zich daarmee van zwager prins Daniel, de man van kroonprinses Victoria, en schoonzus prinses Sofia, de vrouw van prins Carl Philip.

Christopher mag dan wel zijn eigen vrijheden inbouwen, hij onderkent zelf ook dat een huwelijk met een prinses niet doorsnee is en aanpassingen vraagt. In een interview in 2018 met het Zweedse magazine King is Madeleines echtgenoot opvallend openhartig over zijn rol als burger aan het hof. „Ik ben gewoon dol op Madeleine, die toevallig ook een prinses is. Een huwelijk met een prinses heeft ook lastige kanten, om voor de hand liggende redenen maakt het mijn leven weleens ingewikkeld.”

„Uiteindelijk leer je de goede en de minder leuke dingen te accepteren” - Christopher O’Neill

Vooral de aandacht van de media valt Christopher soms zwaar. „Alles wat ze doet, en indirect alles wat ik doe, wordt gezien en beoordeeld. Dat betekent dat mijn vrijheid tot op zekere hoogte beknot is. Ik vind het nog steeds vervelend als ik een winkel binnenloop en iemand me begint te filmen, maar je went eraan. Ik verlang er niet naar om bekend te zijn en het brengt zeker geen voordelen in mijn beroep. Maar uiteindelijk leer je de goede en de minder leuke dingen te accepteren.”

Kinderen

Nu het gezin van Christopher en Madeleine naar Zweden verhuist, zal Madeleine haar publieke rol als prinses en haar liefdadigheidswerk gemakkelijker voort kunnen zetten.

Door de letterlijke afstand van Zweden genoot het gezin van meer vrijheid. Christopher en Madeleine kozen er bewust voor hun kinderen uit de schijnwerpers te houden. Alleen via het Instagramaccount van prinses Madeleine is te volgen hoe de kinderen opgroeien; Madeleine post bewust met enige regelmaat foto’s van haar dochters en zoon, bijvoorbeeld tijdens hun verjaardagen of bijzondere vierdagen.