Israël start gedeeltelijke evacuatie Rafah
Het Israëlische leger is maandag begonnen met het evacueren van duizenden burgers uit het oosten van Rafah. De operatie lijkt de opmaat voor het langverwachte offensief tegen het laatste bolwerk van Hamas in de Gazastrook.
Dat verklaarde een woordvoerder van de Israëlische strijdkrachten (IDF) maandagmorgen. Hij zei dat het leger burgers in het oosten van Rafah „aanmoedigt” naar een nabijgelegen „humanitaire zone” te vertrekken. De oproep lijkt het begin te zijn van een grootschalige evacuatie, voorafgaand aan een grootschalig grondoffensief in de zuidelijke stad in de Gazastrook.
De Palestijnen worden opgeroepen in de noordelijke richting te reizen, naar Khan Younis en Al Mawasi. Israëlische media melden dat het leger flyers dropt, sms’jes verstuurt en belt met Palestijnen om instructies te geven. De evacuatie gebeurt in fases.
In de humanitaire zone heeft het Israëlische leger een aantal veldhospitalen opgezet en duizenden tenten geplaatst om burgers op te vangen. Ook zijn er voorzieningen getroffen voor de aanvoer van voedsel, water, medicijnen en andere eerste levensbehoeften. Volgens de IDF wordt samengewerkt met diverse internationale organisaties om de instroom van extra humanitaire hulp naar de Gazastrook mogelijk te maken.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu verklaart al maanden dat burgers uit Rafah worden gehaald, voorafgaand aan een aanval op de stad. Zijn plan is om in Rafah de laatste bataljons van de Palestijnse terreurbeweging Hamas uit te schakelen. De internationale gemeenschap staat zeer afwijzend tegenover dit plan omdat er zo’n 1,4 miljoen burgers in en rond de stad verblijven. De meeste mensen zijn de afgelopen maanden gevlucht voor Israëlische luchtaanvallen.
Vanuit Rafah vuurden Palestijnse terroristen zondag raketten af op Israëlische troepen die bij de grensovergang Kerem Shalom zijn gestationeerd. Daarbij kwamen drie militairen om het leven en raakten er elf gewond. Via Kerem Shalom worden hulpgoederen vanuit Israël richting de Gazastrook aangevoerd. Israël sloot de overgang na de Palestijnse raketaanval.
Rafah was de afgelopen weken ook al geregeld het doelwit van Israëlische luchtaanvallen. Van zondag op maandag vonden in de nacht ook meerdere Israëlische aanvallen plaats op huizen in Rafah, waarbij ten minste zestien Palestijnen omkwamen.
Intussen lijken de onderhandelingen tussen Israël en Hamas over een wapenstilstand en de vrijlating van gijzelaars opnieuw op een dood spoor beland. De Palestijnse beweging blijft bij haar eis van een permanent staakt-het-vuren. De berichten over een mogelijk offensief in Rafah zouden daarmee in tegenspraak zijn. Beide partijen beschuldigden elkaar dit weekeinde de besprekingen te saboteren.
