Enkele tientallen vrachtwagens waren donderdag via de grensovergangen bij Keren Shalom en Rafah de Gazastrook binnengegaan. Via de kustweg reden de trucks naar het noorden om daar in woonwijken hun lading af te leveren.

Bij de distributie ging het vreselijk mis. Volgens het Palestijnse ministerie van Gezondheid, dat wordt gerund door terreurbeweging Hamas, vielen Israëlische troepen een wachtende menigte aan, die voedsel in ontvangst wilde nemen. Daarbij zouden 112 doden en zeker 760 gewonden zijn gevallen. De Arabische nieuwszender Al-Jazeera citeerde een ooggetuige die wist te melden dat Israëlische tanks en vliegtuigen de aanval openden.

Het Israëlische leger (IDF) komt echter met een geheel andere verklaring over de toedracht. De IDF toonde donderdag een video waarop te zien is dat duizenden Palestijnen zich in het donker verdringen bij de vrachtwagens met hulpgoederen en de lading met geweld proberen te pakken te krijgen. In het gedrang dat daardoor ontstond, zouden tientallen Palestijnen elkaar hebben vertrapt. Ook zouden in de chaos mensen door trucks zijn overreden.

„Wat we nu weten is dat hulpvoertuigen die de Gazastrook waren binnengegaan door een menigte zijn overmeesterd die ze probeerde te plunderen”, verklaarde IDF-woordvoerder Avi Hyman donderdag. „Op zeker moment zijn de mensen die de vrachtwagens bestuurden, burgerchauffeurs uit Gaza, op de menigte ingereden, waarbij uiteindelijk tientallen mensen zijn gedood. Het is overduidelijk een tragedie, maar de bijzonderheden zijn nog heel onduidelijk.”

Plunderingen

Bij een tweede distributiepunt in Gaza-Stad zouden volgens het leger gewapende Palestijnen het vuur hebben geopend op de trucks en goederen hebben gestolen. Alleen bij de derde uitdeling zouden Israëlische militairen op burgers hebben geschoten die op een agressieve manier op soldaten en een tank afkwamen. Daarbij zouden maximaal tien slachtoffers zijn gevallen, aldus de IDF-woordvoerder, die verklaarde dat de strijdkrachten een onderzoek instellen.

Al eerder kwamen er overigens berichten over plunderingen van hulpkonvooien in Gaza. Het Wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties (WFP) besloot vorige week nog de levering van voedselhulp in het noorden van de kuststrook stop te zetten omdat de vrachtwagens „met complete chaos en geweld” te maken kregen. Israëlische media meldden dat Hamas regelmatig trucks in beslag neemt, kort na het passeren van de grens.

Het drama van donderdag heeft intussen de kans op een deal tussen Israël en Hamas aanzienlijk verkleind. De afgelopen tijd leek er juist vooruitgang te zijn geboekt over een staakt-het-vuren en uitwisseling van gijzelaars en gevangenen. De Amerikaanse president Joe Biden voorspelde deze week zelfs dat een bestand mogelijk aanstaande maandag al zou kunnen ingaan. Dat lijkt uitgesloten.