De Française benadrukte donderdag na het rentebesluit van de ECB dat een volgende rentestap afhankelijk is van hoe bijvoorbeeld het prijsniveau in de eurozone zich blijft ontwikkelen. Ook belangrijk zijn nieuwe gegevens over de lonen. Een besluit over een renteverlaging is dus „data-afhankelijk, niet datumafhankelijk”, aldus Lagarde.

De ECB besloot, zoals alom was verwacht, om de rente in de eurozone te handhaven op het huidige hoge niveau van 4 procent. De ECB begon in 2022 met het in rap tempo opvoeren van de rente om de hoge inflatie te bestrijden. Maar de laatste renteverhoging dateert alweer van september vorig jaar.

Nu de inflatie niet meer zo hoog is als voorheen, is de grote vraag wanneer de rentetarieven van de centrale bank weer omlaag mogen. De hogere rente remt namelijk de economische groei. Verschillende ECB-bestuurders lieten onlangs al doorschemeren dat een renteverlaging later dit jaar tot de mogelijkheden behoort. Maar daarvoor is het onder meer wel belangrijk dat de loonstijging afzwakt, zodat hogere lonen de inflatie niet extra kunnen aanjagen.

Tijdens het World Economic Forum (WEF), dat vorige week in het Zwitserse Davos werd gehouden, gaf Lagarde zelf nog aan „het waarschijnlijk te achten” dat de rente deze zomer zal worden verlaagd. Het centralebankhoofd zei donderdag dat ze sindsdien niet van standpunt veranderd is. Maar ze hintte er tegelijk op dat aan haar inschatting van vorige week ook weer niet te veel waarde moet worden gehecht.

Op de achtergrond spelen nog tal van factoren die de groei van de economie en de inflatie kunnen beïnvloeden, benadrukte Lagarde daarnaast. Zo woedt de oorlog in Oekraïne nog steeds voort. Ook wees ze erop dat de transporttarieven in de scheepvaart de laatste tijd flink zijn opgelopen door de strijd in het Midden-Oosten. Veel rederijen varen voorlopig niet meer met hun schepen door de Rode Zee en het Suezkanaal uit angst voor aanvallen van Houthi-rebellen uit Jemen.