Het Russische parlement heeft besloten de straffen voor het verspreiden van valse informatie drastisch te verzwaren. Zo is een gevangenisstraf tot vijftien jaar mogelijk bij het opzettelijk verspreiden van valse informatie over de strijdkrachten, indien dat ernstige gevolgen heeft. Er zijn ook hoge boetes voor zogenoemd nepnieuws en het oproepen tot sancties tegen Rusland.

Media mogen in hun berichten over de strijd in Oekraïne niet spreken van een aanval, invasie of oorlogsverklaring. Volgens het Kremlin gaat het om een ”speciale militaire operatie” en treft het Russische leger uitsluitend militaire doelen. Daarmee wil de Russische regering voorkomen dat er in de media nog andere berichten verschijnen dan de informatie die ze zelf vrijgeeft.

De Duitse publieke omroep besloot zaterdag vanwege deze wet te stoppen met werken in Rusland. Eerder sloten de Britse publieke omroep BBC en persbureau Bloomberg hun kantoren. „De verandering van de wet, die bedoeld lijkt te zijn om iedere onafhankelijke journalist als crimineel te bestempelen, maakt het onmogelijk” om „normale journalistiek” te bedrijven, zei hoofdredacteur John Micklethwait van Bloomberg in een verklaring. Ook de NOS en RTL haalden correspondenten weg.

De door de VS gefinancierde omroep Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL) schortte zondag alle activiteiten in Rusland op, laat de omroep op zijn website weten. „Dit is geen beslissing die RFE/RL uit eigen beweging heeft genomen, maar een die ons is opgedrongen door de aanval van het Poetin-regime op de waarheid”, zei RFE/RL-president Jamie Fly in een persbericht.

De VS hebben zaterdag de nieuwe wet veroordeeld. „We veroordelen de stap van de Russische Federatieraad om een wet goed te keuren waarmee gevangenisstraffen tot 15 jaar dreigen voor journalisten”, aldus het Witte Huis in een verklaring.