Volgens de Amerikaanse organisatie International Christian Concern (ICC) behoorde het vijftal tot een protestantse huiskerk in Taiyuan, de hoofdstad van de noordelijke Chinese provincie Shanxi.

An Yankui, voorganger van de Xuncheng Reformed Church, verklaarde tegenover ICC dat een gemeentelid uit de stad Fenyang, Zhang Ligong, op 13 juli werd opgepakt vanwege zijn geloof. Nadat hij 15 dagen in hechtenis had doorgebracht, kwam hij vorige week woensdag weer vrij. Toen twee medewerkers van de huiskerk hem gingen ophalen, werden zij ter plekke gearresteerd.

Ondertussen arresteerde de politie ook drie andere medewerkers van de Xuncheng Reformed Church in hun woningen, aldus Yankui. Alle vijf waren zij in januari vorig jaar naar Maleisië gevlogen om daar de ”KL2020 Gospel and Culture”-conferentie bij te wonen, georganiseerd door de bekende Chinees-Indonesische voorganger Stephen Tong. In Kuala Lumpur beluisterden zij, samen met duizenden andere deelnemers, onder anderen de Amerikaanse theologen Tim Keller en D. A. Carson.

Hoewel de vijf christenen met hun paspoort uit China en weer terug waren gereisd, worden zij er nu van beschuldigd illegaal de grens te zijn overgestoken, aldus International Christian Concern.

Voorganger An Yankui plaatste op Facebook een dringende oproep om voor de vijf te bidden. „Moge God Zijn kinderen nooit vergeten en genade blijven schenken aan Zijn kerk op het pad terwijl zij het kruis dragen.”

Voor zover nu bekend, hebben de familieleden van de vijf christenen tot dusver niets gehoord van de politie. Het is dus ook niet duidelijk hoe lang zij nog vast moeten blijven zitten.

Paranoïde

De Xuncheng Reformed Church is de afgelopen maanden vaker het doelwit geweest van de Chinese autoriteiten, aldus ICC. Volgens Gina Goh, ICC-regiomanager Zuidoost-Azië, is het communistische land „paranoïde” waar het gaat om contacten tussen christenen in China en die daarbuiten. „Om die reden straffen zij christenen om hen daarvan af te schrikken.” Goh noemt het een schande dat de Chinese regering –zeker sinds de herziene richtlijnen voor religieuze zaken die in februari 2018 van kracht werden–, „voortdurend wetten manipuleert om de godsdienstvrijheid van burgers te schenden.”

Terrorisme

Ook de Britse mensenrechtenorganisatie Christian Solidarity Worldwide (CSW) maakte vorige week melding van de arrestatie van een vooraanstaand lid van de Xungeng Reformed Church in Taiyuan. Het betrof Zhao Weikai, een voorganger van de huiskerk. Hij wordt verdacht van het „onrechtmatig in bezit hebben van zaken die terrorisme of extremisme bevorderen.” Volgens CSW is het waarschijnlijk de eerste keer dat een kerkleider hiervan beschuldigd wordt.

Vissersboten

De Amerikaanse organisatie China Aid berichtte vorige week dat de autoriteiten van Qushan, in de kustprovincie Zhejiang, met geweld kruisen en andere christelijke elementen –zoals de naam ”Emanuel”– hebben verwijderd van vissersboten.