Noord-Koreaanse functionarissen zijn stelselmatig betrokken bij moord, marteling, seksueel geweld, moderne slavernij en vervolging op grond van religie, staat in het rapport dat vorige week werd gepubliceerd. Het document is samengesteld door een groep bezorgde Britse parlementariërs op basis van onderzoek van mensenrechtenorganisaties en getuigenissen van Noord-Koreanen in de diaspora.

Hoewel het rapport voor Remco Breuker „geen nieuwe dingen aan het licht gebracht heeft”, is de hoogleraar en Korea-kenner van de Universiteit Leiden blij met het verslag. „Het bevestigt op alle fronten dat de situatie even slecht is gebleven, of zelfs is verslechterd.”

Genocide

Volgens het onderzoek grenst de behandeling van drie groepen in het bijzonder –christenen, half-Chinese kinderen en de zogenaamde ”vijandige” klasse in Noord-Korea– aan genocide. Dat houdt in dat het regime eropuit is deze groepen te vernietigen.

„Het christendom wordt gezien als een gevaarlijke buitenlandse religie die agressief moet worden bestreden”, luidt het rapport. „Er is dan ook geen plaats voor christenen in Noord-Korea.” Het bezit van een Bijbel resulteert in opsluiting in een strafkamp en de zwaarste vormen van marteling. Een enkele keer had deze ‘misdaad’ zelfs direct de dood tot gevolg.

In veel gevallen gaat het echter niet om directe moord, aldus hoogleraar Breuker. „Het vernietigen duurt langer. Christenen worden in kampen geplaatst waar je nooit meer uitkomt.” Of er daadwerkelijk sprake is van genocide, is volgens Breuker voer voor een jurist. „Zo’n discussie leidt echter af van waar het om gaat: georganiseerde en structurele moordpartijen.”

Ook Open Doors, die Noord-Korea al jarenlang bovenaan de Ranglijst Christenvervolging plaatst, is niet verrast door het nieuws. Medewerker Wim Ester herkent zich in „de barre situatie in het land” en is blij dat die nogmaals onder de aandacht wordt gebracht. „Christenen hebben iets waar de overheid ongelukkig mee is: ze aanbidden een hogere Macht. Daarmee ondermijnen ze het regime.”

Het rapport wijst ook op half-Chinezen die doelwit zijn van het wrede regime. De zuiverheid van het Noord-Koreaanse ras is reden voor moordpartijen. Noord-Koreaanse vrouwen die zwanger raken van een Chinese man worden gedwongen abortus te ondergaan. „Er zijn sterke aanwijzingen dat er geen half-Chinese kinderen mogen leven”, schrijven de auteurs.

Daarnaast hebben Noord-Koreanen in klassen die bestempeld worden als ”vijandig” op z’n minst een erbarmelijk bestaan of zijn ze hun leven zelfs niet zeker. Dat kan zijn door een religieuze achtergrond of verkeerde afstamming. „Over het algemeen overleef je het niet als je onder de aandacht komt van het regime”, vat Breuker het samen.

Hotline

Het rapport sluit af met uitgebreide aanbevelingen aan de Britse regering. Daarnaast zien de opstellers een belangrijke rol weggelegd voor buurland Zuid-Korea. Een eerste stap in de goede richting werd dinsdag door het kantoor van de Zuid-Koreaanse president bekend gemaakt. De ”hotline” tussen beide landen, die Noord-Korea in juni 2020 verbrak, is hersteld.

Zowel Ester als Breuker verwacht in de nabije toekomst echter geen verbeteringen van de situatie in het zo gesloten Oost-Aziatische land. Maar dat maakt inspanningen niet minder belangrijk, stellen beide mannen. Breuker: „Als er geen aandacht meer voor is, zal er nooit wat gebeuren.”