De aandeelhouders van oliemaatschappij Chevron hebben woensdag in meerderheid voor een klimaatresolutie gestemd. De motie van de activistische aandeelhouder Follow This riep het Amerikaanse bedrijf ertoe op om harde doelen te stellen om onder meer de CO2-uitstoot te verminderen.

Volgens een voorlopige telling stemde 61 procent van de aandeelhouders voor de resolutie tijdens de jaarlijkse investeerdersvergadering van Chevron. „Deze meerderheid is een nieuwe overwinning voor het gevecht tegen klimaatverandering”, reageerde Mark van Baal, oprichter van Follow This. „Institutionele beleggers zoals pensioenfondsen begrijpen dat geen enkele belegging veilig is in een wereldeconomie die wordt verwoest door klimaatverandering.”

De raad van bestuur van Chevron had nog opgeroepen de motie te verwerpen. Een voorstel waarin Chevron werd gevraagd te rapporteren over hoe een aanzienlijke vermindering van de vraag naar fossiele brandstoffen zijn activiteiten zou beïnvloeden, werd niet aangenomen.

Engine No. 1

De roep om klimaatverandering is ook doorgedrongen tot de Amerikaanse olie- en gasreus ExxonMobil. Het lukte een activistische investeerder met een piepklein belang in het concern om een tweetal bestuurszetels te bemachtigen.

Engine No. 1 was tot december een weinig bekende investeerder, maar kwam eind vorig jaar in de schijnwerpers te staan toen het er bij ExxonMobil op aandrong om met een beter plan te komen om opwarming van de aarde tegen te gaan. Tijdens de aandeelhouders­vergadering van het concern won het woensdag twee zetels in het bestuur, aldus een voorlopige telling.

De uitslag betekent een mokerslag en gezichtsverlies voor ExxonMobil in de wereld van Big Oil. Maar het tekent ook dat investeerders steeds meer bereid zijn om bedrijven te dwingen klimaatverandering aan te pakken.

Engine No. 1 heeft maar een belang van 0,02 procent in ExxonMobil. Evengoed schreef de activistische aandeelhouder geschiedenis. De uitslag van de stemming is ook opvallend gezien de grote inzet van ExxonMobil in de strijd met de activisten, die het bedrijf ook bekritiseerden vanwege de matige financiële prestaties.

De milieuprestaties van het concern en de onwil om snel genoeg over te stappen op schonere energie waren een belangrijk punt van kritiek in de zes maanden durende campagne van de activistische aandeelhouder. Het in San Francisco gevestigde Engine No. 1 was vernietigend in zijn beoordeling van de financiële prestaties van Exxon op lange termijn en noemde het „een decennium van waardevernietiging.”

De bewering dat bedrijf in lijn met de klimaatdoelen van Parijs zou handelen was volgens de klagers ook allesbehalve waar. In plaats van zich te richten op koolstofarme brandstoffen en de verkoop van hernieuwbare energie, zoals sommige van zijn rivalen, zet Exxon zwaar in op CO2-afvang en -opslag; technologie die aanzienlijke overheidssteun nodig heeft om levensvatbaar te zijn.

Productie opvoeren

De inspanningen van grote olie- en gasbedrijven zijn onvoldoende om straks te voldoen aan de klimaatdoelen van Parijs. Volgens financiële denktank Carbon Tracker doen oliemultinationals, waaronder Shell, wel steeds meer tegen klimaatverandering, maar houden alle bedrijven de optie open om de productie op te voeren. Juist dat laatste maakt de klimaatplannen van bedrijven ongeloofwaardig, aldus Carbon Tracker na onderzoek. Uit het rapport blijkt dat tien van de grootste olie- en gasbedrijven hun klimaatbeleid de afgelopen twaalf maanden hebben aangescherpt. Maar het lukt geen van de bedrijven om beleggers te overtuigen dat de klimaatplannen volledig in overeenstemming zijn met de klimaatdoelen van Parijs. Om te voldoen aan dat akkoord moeten bedrijven komen met absolute reducties in CO2-uitstoot, ook bij de eindgebruiker.