Het opmerkelijke citaat staat in een recent uitgegeven syllabus, opgesteld door de Indiase overheidsinstantie Rastriya Kamdhenu Aayog (RKA). De RKA is verantwoordelijk voor het welzijn van de –voor veel hindoes heilige– koe.

De syllabus bevat vragen en antwoorden, opmerkingen en uitleg om mensen te helpen zich voor te bereiden op een online examen over de koe, dat volgende maand zal plaatsvinden. De bewering die aan Jezus wordt toegeschreven, staat in het hoofdstuk ”Wat beroemde mensen zeiden over de koe”. Een bronverwijzing ontbreekt.

Volgens RKA-voorzitter Vallabhbhai Kathiria moet de koe-toets het bewustzijn over het dier vergroten. De test is vooral gericht op studenten, maar alle Indiërs en zelfs buitenlanders kunnen kosteloos deelnemen.

Halve waarheid

Niet iedereen is gelukkig met de inhoud van de syllabus. De voorzitter van de wereldwijde raad van Indiase christenen (GCIC), Sajan K. George, noemde tegen Asia News het citaat een „halve waarheid” en „propaganda om de samenleving te polariseren langs etno-religieuze lijnen.”

De uitspraak is niet alleen onjuist, maar ook nog eens gevaarlijk, zegt hij. Knokploegen van hindoes die koeien willen beschermen, krijgen zo nog een extra stok om mee te slaan. Deze zogeheten koeienwachten hebben het gemunt op iedereen die rundvlees eet of daarin handelt.

In het verleden zijn Indiase christenen gelyncht voor het villen van dode koeien. In 2019 sloeg een menigte hindoes in de deelstaat Jharkhand een rooms-katholieke man dood omdat ze meenden dat hij een koe had geslacht. Ook moslims vallen ten slachtoffer aan geweld, vooral ten tijde van het Offerfeest lopen de emoties hoog op.

De daders van zulke agressie gaan vaak vrijuit; de politie treedt zelden op tegen koeienbeschermers. Als er al arrestaties plaatsvinden, zijn dat vaak de vermeende daders van koeienslacht en niet de geweldplegers. De raad van Indiase christenen roept daarom op om het citaat uit de syllabus te schrappen.

De gedachte dat Jezus zich tegen het doden van een koe heeft uitgesproken, is echter niet nieuw. Het zesde gebod, dat doodslag verbiedt, leggen sommige hindoes uit als een verbod op het doden van zowel mensen als dieren.

In het geval van het slachten van een koe ligt dat extra gevoelig. In het hindoeïsme wordt het dier als heilig beschouwd. Artikel 48 van de grondwet van India geeft de staat de opdracht maatregelen te nemen tegen het afmaken van koeien en kalveren. In een meerderheid van de 28 Indiase deelstaten is het slachten van koeien of het verhandelen van rundvlees strafbaar.

Symbool

Wat bijdraagt aan de gevoeligheid, is dat de hindoe-nationalistische premier Narendra Modi bij zijn aantreden in 2014 beloofde de koe beter te beschermen. Sindsdien is het dier voor hindoe-nationalisten steeds meer een belangrijk symbool geworden.

Ondanks de heilige status van de koe is India een van ’s werelds grootste exporteurs van buffelvlees en leer. Voor religieuze minderheden een duidelijk teken dat de verontwaardiging van hindoes zich selectief richt tegen moslims en christenen.

In deze tweewekelijkse rubriek brengt de kerkredactie verdrukte en vervolgde christenen voor het voetlicht.