Leicesterconferentie sluit aan bij Reformatieherdenking
„Het diepe besef dat een opwekking niet georganiseerd wordt door mensen maar een genadegave van God is, maakt niet lijdelijk maar doet uitzien naar de milde regen van de Heilige Geest.”
Die woorden sprak de Engelse predikant Iain Murray maandag tijdens de eerste dag van de jaarlijkse internationale predikantenconferentie van de Banner of Truth. Murray stond aan de wieg van de bijeenkomst, die dit jaar voor de 53e keer plaatsvindt. Voor het eerst komen de predikanten niet in Leicester maar in een conferentieoord in Yarnfield, bij Birmingham, samen. Voor de Nederlandse afvaardiging betekent dit ten opzichte van voorgaande jaren een uur langer rijden.
Predikanten van diverse kerkverbanden uit verschillende landen zijn enkele dagen bijeen rond het thema ”The Living and Enduring Word” (Het levende en blijvende Woord). Dit thema sluit aan bij het herdenkingsjaar ”500 jaar Reformatie”.
Abu Dhabi
Onder de bijna 300 deelnemers aan de zogeheten Leicesterconferentie zijn dit jaar ook predikanten uit Albanië, Noorwegen en zelfs uit Abu Dhabi. Geestelijke ontmoetingen met broeders die dienen in andere denominaties en in andere landen geven je een frisse kijk op de wereldkerk, en maken je tegelijk bescheiden over je eigen positie.
Iain Murray memoreerde maandag dat de conferenties destijds opgezet werden vanuit een hartstochtelijk verlangen naar een opwekking. „De noodzaak van verlevendiging van Gods wereldwijde kerk is niet minder geworden. Het diepe besef dat een opwekking niet georganiseerd wordt door mensen maar een genadegave van God is, maakt niet lijdelijk maar doet uitzien naar de milde regen van de Heilige Geest. Die zegen wil God ook in Europa schenken onder een ontmaskerende, confronterende, en tegelijk genadige verkondiging van het Woord.”
Ezra
Tijdens de openingspreek maandagmiddag stond Jeff Kingswood –predikant van de Grace Presbyterian Church in Canada– stil bij de persoon van Ezra. Naar aanleiding van Ezra 7:10 memoreerde hij Ezra’s liefde voor het Woord, zijn leven bij het Woord en zijn onderwijs uit het Woord.
De passie om te werken aan de voortgang van Gods werk was te merken in het leven van Ezra. Er is geen grotere eer voor een predikant dan bekend te staan als iemand die zijn hart richt op het Woord, aldus Kingswood. Deze liefde tot het Woord zal onmiskenbaar vrucht dragen in het leven van een predikant. De levenshouding van Ezra is een spiegel voor iedere dienaar van het Woord. Is wat ik zeg op zondag in overeenstemming met hoe ik doordeweeks leef?
Middelpunt
Tijdens de avondlezing sprak Sinclair Ferguson –emeritus predikant en hoogleraar systematische theologie in Dallas (Verenigde Staten)– over het thema ”Christ at the centre” (Christus in het middelpunt). In het eerste deel van een drieluik vertelde Ferguson dat de brief aan de Filippenzen vol is van de naam van Jezus Christus. Sinds zijn bekering heeft Paulus geen ander verlangen dan te groeien in de kennis van Hem. Was hij voorheen vol van zichzelf en zijn prestaties, in Romeinen 7 vertelt de apostel dat hij door de wet veroordeeld is en ontdekt dat hij Christus mist.
Paulus prijst de barmhartigheid van Christus, waarmee Hij Zich over hem ontfermde. Deze ontferming van God bracht een totale omkeer in het leven van Paulus teweeg. Vanaf nu is Paulus’ leven getekend door een „onverzadigbare verzadiging”, een verlangen naar meer kennis van Hem.
De grootste vooruitgang in het christenleven is volgens Ferguson groei in de kennis van Jezus Christus.
