Het gebied dat door brand werd getroffen is in totaal 527 hectare groot. Maar de brand heeft delen ongemoeid gelaten. „Na inspectie met het blote oog en vanuit een helikopter, schatten we dat er zo’n 300 tot 350 hectare is afgebrand. Nog steeds heel erg veel”, aldus de woordvoerder maandag.

De brandweer is nog in het gebied om enkele ‘hot spots’ in de gaten te houden. Maandagmiddag zou er regen moeten volgen. „Als de regen meewerkt, kunnen we misschien die middag al vertrekken”, zei de woordvoerder.

Het vuur ontstond zondag door nog onbekende oorzaak in de vroege ochtend. Het duurde tot bijna 8 uur ’s avonds voordat de honderden brandweerlieden de vlammen onder controle hadden. Tegen 9 uur werd het sein brand meester gegeven.

De brand wakkerde aan door de harde wind. Bovendien is de begroeiing op de Veluwe droog door het warme en droge voorjaar. Sommige plaatsen waren lastig bereikbaar voor het zware materieel van de brandweer. Een gespecialiseerd team van de brandweer Dedemsvaart ging daarom met zogenoemde waterrugzakken de strijd aan met de brandhaarden.

Omdat het vuur zich snel verspreidde werd het natuurgebied afgesloten voor het publiek. Er volgde een evacuatie van alle bezoekers. Medewerkers van het Nationale Park De Hoge Veluwe gingen 5400 hectare grote gebied in om de naar schatting 2000 wandelaars en fietsers buiten de hekken te begeleiden. Ook het Kröller-Müller Museum ging dicht, evenals het Museum Deelen.

De eerste paasdag is doorgaans één van de drukste dagen van het jaar, met gemiddeld zo’n 5000 bezoekers die komen wandelen en fietsen.

Het Kröller-Müller Museum verplaatste zijn kunstcollectie zondagmiddag naar een brandvrij depot in het museum. De werken in de beeldentuin bleven staan. Museummedewerkers haalden zo’n 300 kunstwerken, waaronder een grote collectie werken van Vincent van Gogh, van de wanden. „We zien het als een goed verlopen oefening”, zei een woordvoerder. De vlammen naderden de kunstinstelling tot 1,5 kilometer. Nadat de wind was gedraaid, week het gevaar.

De bestrijding van de natuurbrand werd uitgevoerd door ongeveer 300 brandweermensen van een groot aantal korpsen. Zo’n 40 brandweerauto’s en andere rollend materieel werden ingezet. Defensie stuurde twee blushelikopters.

Bebouwing is niet bedreigd door de brand. Wel werd de N310 van Otterlo naar Arnhem uit voorzorg afgesloten.

De oorzaak van de brand is nog niet bekend. De politie heeft geen aanwijzingen dat er brandstichting in het spel is.

De natuurbrand is één van de grootste van de afgelopen decennia in Gelderland. In 1976 ging meer dan 400 hectare heide en bos in vlammen op.