Het project Veteranenhond is bedoeld voor (oud-)militairen die lijden aan het posttraumatisch stresssyndroom (PTSS). De formele aftrap vond dinsdagmiddag plaats tijdens de gezinsbeurs Wegwijs in Utrecht.

Generaal buiten dienst Peter van Uhm droeg de eerste opgeleide hond over aan zijn nieuwe baasje. „Wij hebben als gezin sinds 18 april 2008 een heel bijzondere band met Patrick” verklaarde de voormalig commandant der strijdkrachten.

Die bewuste dag maakte de verpleegkundige deel uit van een patrouille van Nederlandse militairen in Afghanistan. Een van de voertuigen reed op een bermbom. Twee militairen, onder wie de zoon van Van Uhm, waren op slag dood. Twee zwaargewonden overleefden, mede door Kaslanders hulp.

„Dat moment heeft Patrick diep geraakt. Hij zit niet lekker in zijn vel. Gelukkig heeft hij dat zelf aangegeven en aanvaardde hij aangeboden hulp”, zei Van Uhm. „Patrick heeft nog een lange weg te gaan. Ik hoop dat Vigo hem nét dat extra stukje rust en vertrouwen kan geven dat hij nodig heeft.”

Het project Veteranenhond is een initiatief van de stichtingen Koninklijke PIT Pro Rege, Hulphond Nederland en Het Veteranenhuis. Voorzitter Leo Born van Pro Rege gaf toe dat hij eerst wat sceptisch stond tegenover het idee. „Wat kan een hond nu betekenen voor iemand die aan PTSS lijdt? Maar toen we hoorden van de gunstige resultaten in de Verenigde Staten en Canada zijn we overstag gegaan.”

Iemand die al langer ervaring heeft met een hulphond is Libanonveteraan John Kunstman. Vorig jaar reed hij op de jaarlijkse Veteranendag in Den Haag nog in een rolstoel, nu is hij op „goede dagen” actiever dan ooit. „Teddy heeft me erdoorheen gesleept.”