Deels tolvrije Westerscheldetunnel leidt niet tot grote drukte
Het tolvrij maken van de Westerscheldetunnel voor auto’s en motoren leidde maandag niet tot een forse toename van het verkeer of tot opstoppingen op deze verbinding tussen Zuid-Beveland en Zeeuws-Vlaanderen. Slechts een handvol automobilisten wachtte aan de zijkant van het tolplein af tot de tunnel om 15.00 uur officieel tolvrij werd gemaakt. Veel passanten wachtten dat moment niet af en maakten kort voor drieën nog een betaalde rit door de tunnel. Daardoor bleef het verkeer goed doorstromen.
Nadat minister Barry Madlener (Infrastructuur en Waterstaat) en de Zeeuwse gedeputeerde Harry van der Maas (mobiliteit) daarvoor het sein hadden gegeven, reed een aantal oldtimers door een met ballonnen versierde tolpoort om te markeren dat auto’s en motoren voortaan gratis door de tunnel kunnen. Dat is acht jaar eerder dan aanvankelijk de bedoeling was.
Madlener wees erop dat het Rijk 146,5 miljoen euro beschikbaar heeft gesteld om de tunnel vervroegd tolvrij te kunnen maken. Dat geld is bedoeld om het verlies aan inkomsten door de tolheffing te compenseren.
Voor het tolvrij maken van de tunnel voor vrachtverkeer is nog geen geld beschikbaar. Eric de Ruijsscher van VNO-NCW Zeeland sprak de wens uit dat vrachtwagens op termijn ook gratis door de tunnel kunnen rijden. Cees Liefting van de stichting Zeeland Tolvrij sprak woorden van gelijke strekking. Hij zei dat zijn stichting zich ook blijft inzetten voor het gratis maken van de Westerschelde Ferry, de veerdienst tussen Vlissingen en Breskens.
De 6,6 kilometer lange Westerscheldetunnel is in 2003 geopend. Tot maandagmiddag 15.00 uur kostte een retour door de tunnel voor een personenauto 10 euro. Veelgebruikers en abonnementhouders betaalden minder. Dit jaar waren er ongeveer 8,7 miljoen passages door de tunnel.
Sinds juli 2009 is de provincie Zeeland de enige aandeelhouder van de NV Westerscheldetunnel, de exploitant van de verbinding.