In het stuk breekt Musk een lans voor de uiterst rechtse partij Alternative für Deutschland (AfD). De plannen van de AfD voor belangrijke verkiezingsthema’s als economie en migratie zijn goed voor het land en kunnen „Duitsland ervoor behoeden dat het een schim van zichzelf wordt”, schrijft de aankomend minister in het kabinet van Donald Trump.

En passant veegt Musk de vloer aan met de kritiek dat de AfD rechts-extremistische trekken vertoont. Hoewel de Duitse binnenlandse veiligheidsdienst AfD-afdelingen in drie Duitse deelstaten als rechts-extreem heeft gekwalificeerd en vergelijkbare verdenkingen in zes andere deelstaten koestert.

Het is niet voor het eerst dat Musk zich positief over de partij uitlaat. Op platform X, waarvan hij eigenaar is, schreef hij onlangs dat de AfD de enige is die Duitsland nog kan redden. Ook betitelde hij bondskanselier Olaf Scholz als een mislukkeling en riep hem op direct af te treden.

De uitlatingen van Musk komen op een zeer gevoelig moment. Duitsland gaat op 23 februari naar de stembus om een nieuw parlement te kiezen. De verkiezingen volgen op de val van de regering eerder deze maand, na een vertrouwensstemming in de Bondsdag.

Musk wekt met zijn publicatie, die in feite op een verkapt stemadvies neerkomt, op zijn minst de indruk dat hij de Duitse bevolking een bepaalde kant op wil sturen. Dat past in zijn pogingen zich steeds meer in de Europese politiek te mengen. Eerder veroorzaakte de Amerikaanse ondernemer al ophef door berichten dat hij de Britse rechts-populistische Reform Party van Nigel Farrage met een donatie van tientallen miljoenen wil steunen. Ook sprak hij zijn steun voor de rechtse Italiaanse premier Giorgia Meloni uit.

Niet voor niets leidde de voorgenomen publicatie van Musks artikel in Welt tot grote onrust op de redactie van de Duitse krant. De redactiecommissie waarschuwde dat het stuk een „verkiezingsadvertentie” voor de AfD is, vermomd als gastcolumn.

De leiding van de krant gaf geen gehoor aan de interne oproep om het artikel niet te publiceren. In plaats daarvan plaatste de aankomend hoofdredacteur Jan Philipp Burgard een eigen inhoudelijke reactie op het stuk van Musk.

Dat is kwalijk. Welt had een betere journalistieke afweging moeten maken. Die zou op zijn minst hebben moeten gaan over de vraag of in dit geval belangenverstrengeling en mogelijke buitenlandse inmenging in de interne Duitse politiek aan de orde was. En voor een opiniestuk is doorgaans specifieke deskundigheid vereist. Elon Musk mag dan verstand hebben van auto’s, raketten en dollars, daarmee is hij nog geen politiek analist.

Het vertrek van Eva Marie Kogel blijft daarmee een moedige daad. Maar haar vertrek had voorkomen kunnen worden.