Van Manen portretteerde dansers en fotografeerde mannelijk naakt. Kenmerkend voor zijn fotografie is volgens het Rijksmuseum „de ogenschijnlijke eenvoud van de compositie, waarbij het vatten van schoonheid hoofdzaak was”. De 92-jarige Van Manen schenkt 86 van zijn foto’s.

Directeur Taco Dibbits van het Rijksmuseum prijst Van Manen als „een belangrijke schakel in de Nederlandse fotografie in de jaren 80.” Van Manen exposeerde zijn foto’s al geregeld, in Spanje, Duitsland en Frankrijk. Zijn grote inspiratiebron voor zijn fotografie was Robert Mapplethorpe, die hij persoonlijk kende. In 2019 droeg Van Manen al 21 foto’s van de Amerikaanse kunstenaar over aan het Rijksmuseum.

Het is nog niet duidelijk wanneer de foto’s van Van Manen tentoongesteld zullen worden in het Rijksmuseum. Een woordvoerder laat weten dat de werken wel op aanvraag te bezichtigen zijn in de studiezaal van het museum. De foto’s van Mapplethorpe maken deel uit van de expositie American Photography, die vanaf februari 2025 te zien is.