John Smyth was actief als christelijk kinderwerker. Uit het onafhankelijk onderzoeksrapport dat vorige week verscheen, blijkt dat hij gedurende meer dan 40 jaar op zijn minst 115 volwassenen en kinderen misbruikte. Dit begon tijdens zomerkampen die hij eind jaren 70 en begin jaren 80 leidde. Hiervan werd geen aangifte gedaan, waarna Smyth zijn activiteiten vervolgde in Zimbabwe. Daar werd hij naast opnieuw van misbruik ook beschuldigd van de dood van een 16-jarige jongen. In Zuid-Afrika werd hij in 2017 afgezet vanwege ontoelaatbaar gedrag.

Uit het rapport blijkt dat in 2013, kort na de aanstelling van Welby als aartsbisschop, de misbruikzaak tot in de hoogste kringen van de Anglicaanse Kerk bekend is geworden. In het rapport wordt gesteld dat de ernst van de situatie op dat moment had moeten leiden tot aangifte. Dat gebeurde echter niet.

Tijdens Welby’s periode als aartsbisschop zijn er al meer misbruikzaken binnen de kerk aan het licht gekomen. Wat deze zaak anders maakt, is dat Welby vrijwilliger was tijdens de zomerkampen van Smyth. Door diverse slachtoffers en belangrijke figuren binnen de Anglicaanse Kerk, zoals Helen-Ann Hartley, bisschop van Newcastle, is daarom middels een petitie opgeroepen tot terugtreding van Welby, schrijft The Guardian. Volgens hen had Welby op moeten treden toen de slachtofferverklaringen in 2013 naar buiten kwamen.

Aartsbisschop Welby betuigde tot voor kort spijt, maar trad niet terug. Inmiddels heeft hij dat wel gedaan, meldt onder meer de BBC.