Welby volgt dr. Rowan Williams op als leider van de Church of England. Zijn benoeming gaat in op 1 januari.

„Verbazend en spannend”, zo noemde Welby zijn benoeming vrijdagmiddag tijdens een persconferentie in Londen. Hij zei dat zijn aantreden komt op een bewogen moment in de geschiedenis van zowel het Verenigd Koninkrijk en de kerk. „De kerk wordt beproefd”, zo stelde hij, verwijzend naar onder meer de ontkerkelijking in het Verenigd Koninkrijk, de verdeeldheid in de kerk over onder meer homoseksuele relaties en de twist over de benoeming van vrouwelijke bisschoppen.

Anderzijds is er in de hele wereld sprake van „spirituele honger”, aldus Welby. Hij toonde zich daarom hoopvol voor de toekomst. „De genade van God is groter dan de fouten van mensen.” De juiste rol vervullen bij goed-doen in de kerk noemt Welby dan ook een belangrijke taak voor zichzelf.

Welby sprak zich bij zijn persconferentie positief uit over de Rooms-Katholieke Kerk en benadrukte de historische banden tussen Rome en de Church of England. Speciale aandacht gaf hij ook aan de positie van christenen in Nigeria, het land met het grootste aantal anglicanen buiten het Verenigd Koninkrijk. Eén van de eerste dingen die hij vandaag naar eigen zeggen deed, was een bericht sturen aan de kerk in dat land, die te lijden heeft onder aanslagen van radicale islamieten.

Aan het einde van zijn verklaring vrijdag gaf Welby aan voorstander te zijn van de toelating van vrouwen tot het ambt van bisschop. Over anderhalve week neemt de generale synode van de Anglicaanse Kerk naar verwachting een besluit over de toelating van vrouwen tot het bisschopsambt. De kerk is diep verdeeld over de kwestie. Kenners voorspellen dat de voorstanders uiteindelijk aan het langste eind zullen trekken. Welby deed ook een handreiking aan tegenstanders van de toelating van vrouwen in de ambten. „De kerk moet een plaats zijn waar we van mening kunnen verschillen, maar elkaar uiteindelijk weer vinden in de liefde van Christus.”

De nieuwe aartsbisschop van Canterbury, die begin volgend jaar officieel wordt geïnaugureerd, sprak zich ook uit tegen „homofobie” en zei goed te luisteren naar wat homobelangenorganisaties in het Verenigd Koninkrijk te berde brengen. Hij schaarde zich achter een eerder dit jaar door de Engelse kerk uitgegeven verklaring over homorelaties. Daarin gaf de kerk aan tegen de invoering te zijn van het homohuwelijk in Engeland. Volgens de Anglicanen is trouwen een recht dat alleen bestemd is voor man en vrouw.

De bekendmaking vanmiddag van de naam van de 105e aartsbisschop van Canterbury vormt het besluit van een lange procedure. Sinds dr. Williams in september bekendmaakte te vertrekken, speculeerden Engelse media volop over de opvolging van de man die na koningin Elizabeth II de hoogste positie bekleedt in de Anglicaanse Kerk.

Als kanshebbers voor de positie van anglicaans kerkleider werden onder anderen gezien Richard Chartres, bisschop van Londen, Christopher Cocksworth, bisschop van Coventry, Graham James, bisschop van Norwich, John Sentamu, aartsbisschop van York en de op een na hoogste bisschop binnen de Anglicaanse Kerk, en de kandidaat wiens benoeming de Britse premier Cameron vandaag onthulde: Justin Welby, bisschop van Durham.

Aan de benoeming gingen wekenlange vergaderingen vooraf van een kiescommissie, de Crown Nominations Commission. Die bestaat uit zestien personen, zowel geestelijken als leken. De voordracht van de commissie moet zowel door de Britste vorstin als door de ministerraad worden goedgekeurd.

Klik hier voor de tekst van de officiële bekendmaking van de benoeming van Welby door het kantoor van de Britse premier.