De operatie om een dergelijk reptiel te vangen is zeker geen dagelijkse kost, zegt Nuijens. „Ik denk dat we jaarlijks een keer of vijf een exoot moeten redden. Maar dit jaar hebben we er al tien! Vaak van mensen die na hun vakantie hun koffer niet goed checkten en bij thuiskomst een gekko of iets dergelijks ontdekten.”

Oorspronkelijk was de Hagenaar loodgieter, maar hij zocht meer persoonlijke uitdaging. In eerste instantie meldde hij zich als vrijwilliger bij de dierenambulance. „Dat was liefde op het eerste gezicht”, vertelt hij enthousiast. „Elke dag is anders. We bestrijken een gebied van vijf gemeenten in en om Den Haag. Ik heb zo tien ritten op een dag waarbij ik bijvoorbeeld duifjes en katten red of een uitgeputte jonge torenvalk van de 21e verdieping van een flatgebouw haal.” Soms haalt Nuijens dieren weg bij mensen die zijn overleden of neemt hij mishandelde dieren in beslag die op een geheime locatie naar een opslaghouder, een ‘pleegouder’ voor dieren, worden gebracht.

Het ophalen van een koningspython uit een woonhuis valt voor Nuijens buiten de dagelijkse gang van zaken. „Voor mij was het voor het eerst dat ik een koningspython moest redden. Toch wel spannend.” Het dier was een meter lang. Niet extreem, „maar ik weet niet hoe sterk zo’n dier is. De slang die wij moesten vangen zat achter een radiator. Daar maakte hij zich breed en dan heeft hij best kracht.”

Nuijens en collega’s zijn wel een kwartier bezig geweest om de slang achter de radiator vandaan te krijgen. „Daarbij maakten we gebruik van zo’n lange slangenklem. Daarmee begeleidden we hem als het ware. Uiteindelijk konden we hem ongeschonden wegkrijgen.”

De slang was een huisdier, daarvan is Nuijens overtuigd. „De eigenaar heeft zich niet gemeld.” Illegaal is het houden van slangen overigens niet. „Je kunt ze voor 80 euro gewoon op Marktplaats kopen”, weet Nuijens. „Er is nog geen houdverbod voor reptielen, jammer genoeg.”

Dit is het eerste deel in een serie interviews met mensen die dit jaar voorkwamen in de rubriek Bizar.