Dr. Valika Smeulders, hoofd van de afdeling geschiedenis bij het Rijksmuseum, gaat de leerstoel als bijzonder hoogleraar bekleden. Volgend jaar oktober houdt zij haar oratie. De leerstoel richt zich op „het bijeenbrengen van kennis rondom de museumcollectie en erfgoed dat de samenleving in brede zin overdraagt van generatie op generatie”.

„Lang waren delen van de geschiedenis onderbelicht, zoals de koloniale historie, de bijdrage van vrouwen aan samenleving, kunst en wetenschap, en de herkomstgeschiedenis van museale collecties. Met de leerstoel willen we een groter gebied en meer mensen betrekken bij het onderzoeken en presenteren van specifieke onderdelen van de geschiedenis, én hoe die zich tot elkaar verhouden”, aldus de Rijksuniversiteit en het Rijksmuseum.

Dr. Smeulders: „Ons beeld van Nederland en de wereld wordt steeds uitgebreider. Daarmee worden ook nieuwe vragen opgeworpen. Over een brede vertegenwoordiging van klassen, de relatie stad en regio, de rol van religie in hoe wij naar onszelf kijken. Deze ontwikkelingen worden met de leerstoel academisch verankerd.”

„In het museumgebouw en in de collectie gaan cultuur, samenleving en religie hand in hand. Met de leerstoel gaan we daar een frisse blik op werpen”, zegt Taco Dibbits, hoofddirecteur van het Rijksmuseum. Jouke de Vries, voorzitter van het college van bestuur van de Rijksuniversiteit, vult aan: „Onze universiteit heeft een lange traditie van denken over erfgoed, immaterieel en materieel. Daarin wordt nu de bekendste collectie van Nederland betrokken.”