Phillips, die overtuigd christen is, weigerde een taart te maken voor Autumn Scardina, een biologische man die zich identificeert als vrouw. Voor het feest ter gelegenheid van zijn transitie bestelde Scardina een taart bij Phillips, die in wijde omgeving beroemd is om zijn bijzondere baksels.

In de uitspraak van het hooggerechtshof die dinsdag werd gepubliceerd, oordeelt de meerderheid van de opperrechters (vier tegen drie) dat de klacht tegen de bakker op procedurele gronden moet worden afgewezen.

De uitspraak maakt een voorlopig einde aan een jarenlang juridisch gevecht. Vanwege de weigering voelde Scardina zich gediscrimineerd en diende hij in 2019 een aanklacht in. In de daarop volgende rechtszaak kreeg hij aanvankelijk gelijk.

Rechter A. Bruce Jones van de rechtbank van Denver oordeelde in juni 2021 dat Phillips de wetten tegen discriminatie had overtreden. De rechter was niet overtuigd door het argument van bakker Phillips dat het maken van een taart een creatief proces is waarmee ook een boodschap wordt overgedragen. „Dan zou het een veel ingewikkelder ontwerp moeten zijn geweest”, aldus de rechter.

In januari 2023 sprak een panel van drie rechters van het hof van beroep van Colorado een vergelijkbaar oordeel uit. Daarop meldde Phillips zich bij het hooggerechtshof van de staat Colorado. En dat heeft hem nu in het gelijk gesteld. Niet uitgesloten moet worden dat de klager nu naar het federaal hooggerechtshof stapt.

Het is niet de eerste keer dat Phillips voor de rechter staat vanwege discriminatie. Hij won in 2018 een zaak bij het Amerikaanse hooggerechtshof. Daarbij ging het om zijn weigering om op religieuze gronden een bruidstaart te bakken ter ere van een homohuwelijk in 2012.