Na het lezen van een artikel in het RD (9-12-2023) werden mijn man en ik geraakt door het enthousiasme van de mensen achter de stichting Hope4Ukraine. We voelen ons verbonden met de Oekraïners en waren aan het nadenken over hoe we nog meer konden helpen. Mijn man is in april met een herstelreis mee geweest. En nu is het mijn beurt.

Inmiddels zijn we in Irpin, ongeveer 20 kilometer ten noordwesten van Kyiv. Op 24 februari 2022 werd de stad bij een offensief voor 70 procent verwoest. De brug over de rivier Irpin werd bestookt door de Russen en daarbij is ook een 26-jarige vrijwilliger van de Irpin Bible Church omgekomen. Bij deze kerk zijn we deze week te gast. Het is de grootste kerk van Irpin, die bekend is om haar activiteiten in de samenleving. Ze heeft vrijwilligerscentra geopend waar mensen voedsel en humanitaire hulp kunnen krijgen en naar het Evangelie luisteren. Nu is de kerk bezig met het lanceren van een veteranencentrum.

Natalie is een lid van het team waarmee we deze week op pad gaan. Net voordat de oorlog begon, had Natalie met haar man in Irpin een huis gekocht. Een raket kwam op het huis en bracht veel schade aan. Met hulp van vrijwilligers, ook van Hope4Ukraine, wordt het huis beetje bij beetje weer opgeknapt.

Op het eerste gezicht lijkt in Irpin alles normaal. Het is er gezellig druk en winkels zijn open, de kinderen spelen op het plein. Tegelijkertijd zijn de sporen van geweld duidelijk zichtbaar. Je ziet op verschillende plekken waar de kogels en raketten ingeslagen zijn. Soms gaat het luchtalarm en er is regelmatig geen stroom.

Wat je hier heel duidelijk merkt en proeft, is dat de mensen bij de dag leven. Wat vandaag kan, is belangrijk. Want ze beseffen heel goed: je weet niet of er een morgen komt en hoe die dag dan zal zijn, waar je dan bent en hoe het dan is. Die onzekerheid en spanning zijn voelbaar.

Maar wat zeker nog meer opvalt, is de kracht van deze mensen. „We laten ons niet eronder krijgen, we gaan door en bouwen alles wat kapot is weer op. Wij zijn Oekraïners en daar vechten we voor. De mensen moeten ons verhaal horen en voor ons bidden.”

Arieke Peters neemt deze week deel aan een „bemoedigingsreis” van de stichting Hope4Ukraine uit Leeuwarden. De stichting organiseert transporten met hulpgoederen naar Oekraïne. Deel 1 van drie impressies.