Dat blijkt uit een onderzoek van Maurice de Hond in opdracht van de NOS. Slechts 16 procent vindt dat hij had moeten aanblijven. Bijna de helft van de ondervraagden (46 procent) denkt dat Lubbers zich niet schuldig heeft gemaakt aan seksuele intimidatie, 28 procent denkt dat de UNHCR-baas zich wel schuldig heeft gemaakt aan handtastelijkheden. Er is daarbij weinig verschil in oordeel tussen mannen en vrouwen.

Lubbers stapte op wegens aanhoudende berichten over ongewenste intimiteiten jegens UNHCR-medewerkers. Hij heeft altijd ontkend zich daaraan schuldig te hebben gemaakt. In zijn ontslagbrief aan secretaris-generaal Kofi Annan van de VN schreef Lubbers „dat ondanks alle loyaliteit, belediging nu is toegevoegd aan het onrecht.”

Het VN-rapport naar de vermeende seksuele intimidatie door oud-premier Lubbers is in de ogen van minister van Staat Max van der Stoel (80) een vod. „Het is een in elkaar geflanst stuk”, zegt Van der Stoel in de Volkskrant van dinsdag.

Lubbers hoopt door zijn vertrek de problemen voor VN-secretaris-generaal Kofi Annan te beperken. Hij schrijft dat in een brief aan de 6000 medewerkers van de UNHCR.

De hoge commissaris blijft ontkennen dat hij zich schuldig heeft gemaakt aan ongewenste intimiteiten jegens medewerksters. Uit het onderzoek van Maurice de Hond blijkt dat 24 procent van de Nederlanders denkt dat Lubbers door op te stappen impliciet heeft erkend dat hij fout zat; 67 procent vindt van niet.

Lubbers laat in de brief verder weten dat het hem spijt dat het plotselinge nieuws op deze wijze bekend moet worden. „Laat mij u ervan verzekeren dat ik dit besluit niet lichtvaardig heb genomen”, schrijft de Nederlandse oud-premier.

De 65-jarige Rotterdammer vermeldt dat hij ruim vier jaar al zijn energie in de organisatie en in het lot van vluchtelingen heeft gestoken. „Voor een laatste maal, ik blijf trots op de UNHCR en ik dank u allen voor uw steun.” Hij blijft aan tot een opvolger is gevonden. Zijn termijn als hoge commissaris zou in december aflopen.

Vluchtelingenwerk Nederland betreurt het aftreden van Lubbers wegens diens grote betrokkenheid met de vluchtelingen. Hij heeft zich vanaf zijn aantreden sterk gemaakt voor bescherming van hen.

De organisatie waardeert het ook dat Lubbers bij herhaling stelling nam tegen de tendens in westerse landen om de grenzen steeds verder te sluiten.

UNHCR-woordvoerder Redmond maakte bekend dat Lubbers de afgelopen jaren zijn salaris en onkostenvergoedingen van jaarlijks ongeveer 300.000 dollar aan de organisatie heeft geschonken. Hij zei dat Lubbers „hart en ziel” in zijn baan had gelegd en „een van de hardst werkende mensen” was die hij kende.