Grommend rijden tanks de drijvende pontons af op de rivier de Vistula in Noord-Polen. Helikopters vliegen laag over. De rivier is deze week het decor van een grote militaire oefening.
De NAVO stroopt z’n mouwen op. Pakweg 90.000 militairen van het bondgenootschap nemen deel aan Steadfast Defender, de grootste NAVO-oefening sinds de Koude Oorlog. Alle 31 lidstaten én Zweden trainen tot eind mei met een reeks deeloefeningen op een militaire reactie na een Russische aanval op een NAVO-land.
Polen zet bijvoorbeeld 15.000 militairen in tijdens de deeloefening Exercise Dragon-24. Samen met 5000 troepen uit Frankrijk, Duitsland, Italië, Litouwen, Slovenië, Spanje, Turkije, het VK en de VS. De rivieroversteekoefening bij de plaats Korzeniewo is redelijk realistisch. Eén ding ontbreekt. Vijandelijk vuur.
De NAVO wil met Steadfast Defender onder andere laten zien snel Amerikaanse en Europese troepen te kunnen inzetten langs de oostgrens van het NAVO-gebied. Nederland neemt met 5000 man deel aan de oefening. In Duitsland, Litouwen, Hongarije, Roemenië en Noorwegen.
Steadfast Defender is een krachtig signaal van de NAVO aan Rusland. Ter afschrikking. Poetin is gewaarschuwd.
