„We hebben aangetoond dat lekkende bloedvaten in het menselijk brein, samen met een overactief immuunsysteem, de belangrijkste veroorzakers van hersenmist bij long covid lijken te zijn”, vertelt prof. Matthew Campbell van onderzoeksinstituut FutureNeuro. „Dit is cruciale informatie, omdat het begrijpen van de onderliggende oorzaak van deze klachten het mogelijk maakt om gerichte behandelingen te ontwikkelen.”

Hersenmist, die sommige patiënten omschrijven als watten in het hoofd, is een veelvoorkomend symptoom bij long covid. Vaak hangt het samen met concentratieproblemen en vergeetachtigheid.

De onderzoekers maakten gebruik van DCE-MRI, een speciale beeldtechniek. Op de scans zagen ze dat patiënten met hersenmist meer lekkende bloedvaten in het brein hebben dan degenen zonder hersenmist. Op gewone MRI-scans konden ze dit verschil niet aantonen.

Patiënten met long covid hebben ook verhoogde concentraties van de stoffen GFAP en TGF-bèta in het bloed, zo bleek uit de studie die donderdag verscheen in vakblad Nature Neuroscience. GFAP wijst op hersenschade; TGF-bèta hangt samen met het chronisch vermoeidheidssyndroom, een aandoening die overeenkomsten heeft met long covid.