Bij een Oekraïense aanval op een tijdelijke Russische militaire basis in het oosten van Oekraïne zijn mogelijk honderden doden gevallen. Volgens Rusland heeft Oekraïne zes Himars-precisieraketten afgevuurd, waarvan de Russen er twee hebben onderschept.

De aanval vond plaats tijdens de jaarwisseling. De Russische militairen zaten in een leeg schoolgebouw in Makiivka, een stad bij Donetsk, op amper 20 kilometer van de frontlinie. Een bron meldt dat een compleet bataljon uit Saratov in Makiivka de jaarwisseling vierde.

Het schoolgebouw van drie verdiepingen (1185 vierkante meter) werd op 1 januari om 00.01 uur met de grond gelijk gemaakt. Beelden op sociale media tonen een volledig verwoest complex. Tientallen militairen liggen naar verluidt nog onder het puin. Reddingswerkers zoeken nog naar vermiste personen.

De Russen zouden in de kelder van het schoolgebouw ook munitie hebben opgeslagen. Deze is bij de Oekraïense raketaanval geëxplodeerd. Verder zijn naar verluidt militaire voertuigen vernietigd.

Tegelijkertijd voerden de Oekraïense strijdkrachten een aanval uit op Pervomaisk, bijna 30 kilometer ten oosten van Bakhmut. Daarbij zijn naar verluidt zeventig strijders van het Wagner-privéleger, gelieerd aan het Kremlin, omgekomen.

Het Oekraïense leger bevestigt de aanval in de nieuwjaarsnacht op Makiivka. Daarbij zijn ongeveer 400 Russische militairen gedood en 300 gewond geraakt, volgens de afdeling Strategische communicatie van de Oekraïense strijdkrachten.

Het Russische ministerie van Defensie gaf maandag in een uitzonderlijke verklaring toe dat er 63 militairen zijn omgekomen. Hiermee is de Oekraïense aanval op de Russische bezetter een van de zwaarste sinds het begin van de oorlog. Medio april vielen bij een aanval op het Russische vlaggenschip Moskva tientallen, en mogelijk honderden, doden.

De uiteenlopende cijfers van Russische en Oekraïense kant over de tijdelijke militaire basis Makiivka kloppen beide waarschijnlijk niet. Het feit dat Rusland 63 doden bevestigt, geeft wel aan dat het werkelijke aantal vele malen hoger moet liggen. Moskou doet vrijwel nooit meldingen over aantallen slachtoffers.

De Russische tv-zender Tsargrad meldt dat het dodental wordt geschat op „honderden mensen”, terwijl het pro-Russische Telegramkanaal Operational Reports bericht over 500 slachtoffers. „Het aantal doden en gewonden loopt in de vele honderden”, zegt de Russische propagandist Igor Girkin, een criticaster van de Russische president Vladimir Poetin en een veroordeelde voor het neerhalen van vlucht MH-17. Het exacte dodental zal waarschijnlijk nooit duidelijk worden.

De vernederende slag op het schoolgebouw in Makiivka brengt Poetin verder in verlegenheid. Russische militaire bloggers uiten forse kritiek op de onnodige verliezen. Moskou is niet in staat zijn eigen troepen te beschermen, sneren bloggers en nationalisten. Ook na de recente Oekraïense aanvallen op verschillende luchtmachtbases in Rusland klonk vergelijkbare kritiek.

Het Oekraïense succes duidt op nieuwe blunders van het Russische leger. Het is vragen om moeilijkheden om in oorlogstijd zoveel militairen op één plek te concentreren. Nota bene op een locatie die zich binnen het bereik van Himars- en M270-raketten bevindt.

Juiste moment

De aanval maakt verder duidelijk dat Oekraïne zijn inlichtingenwerk en zijn militaire eenheden op orde heeft. Kiev weet met de juiste informatie op het juiste moment met de juiste middelen toe te slaan.

Mogelijk is Oekraïne geattendeerd op een opvallend hoog smartphonegebruik in Makiivka. Militairen en mobieltjes in oorlogsgebied blijken daarmee opnieuw een dodelijke combinatie. Het is echter ook mogelijk dat lokale tipgevers het Oekraïense leger hebben ingeseind.

De boodschap van Oekraïne is duidelijk. Kiev gunt de Russen geen rust, ook niet tijdens een nieuwjaarsdag. Oekraïne wil zo snel mogelijk een eind maken aan de wreedheden van de bezetter.

Sinds de bevrijding van de regio Charkiv zijn 25 martelkampen ontdekt, meldt de Oekraïense politie. Militairen en burgers werden door de Russen onder onmenselijke omstandigheden vastgehouden en gemarteld, zegt de regionale politiechef maandag op Facebook. Sinds de bevrijding van Charkiv begin september zijn volgens de politiechef de lichamen van 920 burgers ontdekt, onder wie 25 kinderen, vermoedelijk omgebracht door Russische militairen.