Na de „succesvolle” 65e editie afgelopen zomer, heeft de Stichting Orgelconcerten moeten besluiten te stoppen met het organiseren van het festival, meldt de stichting in een persbericht. „De beperkingen die aan de stichting worden opgelegd maken het onmogelijk om nog langer een hoogwaardig evenement in de Grote Kerk te organiseren”, aldus de stichting.

De Stichting Orgelconcerten Breda werd in 1978 opgericht nadat de orgelcommissie van de toenmalige hervormde gemeente Breda was opgeheven. Als onafhankelijke stichting werden de activiteiten rond het orgel in de Grote Kerk van Breda voor eigen rekening en risico voortgezet. De stichting sloot daartoe jaarlijks een huurovereenkomst met de Stichting Grote Kerk.

„De neergang van de orgelcultuur in de jaren 80 en 90 is niet aan Breda voorbijgegaan”, aldus de stichting. „Er moesten steeds meer activiteiten worden beëindigd wegens onvoldoende belangstelling. Het dieptepunt werd halverwege de jaren 90 bereikt als gevolg van de restauratie van het interieur van de Grote Kerk. Door de werkzaamheden in de kerk en de sterk verslechterde akoestiek door de voorzieningen in het gebouw was het geven van concerten nauwelijks mogelijk.”

In die periode heeft het toenmalige bestuur van de Stichting Orgelconcerten een nieuw beleids- en marketingplan voor de concerten ontwikkeld. Met de heringebruikname in 2000 van het door de firma Van den Heuvel gerenoveerde orgel bleek de nieuwe strategie succesvol. Het eerste concert door Charles de Wolff trok 350 toehoorders. Sindsdien heeft het bestuur van de Stichting Orgelconcerten ingezet op de professionalisering van de organisatie en de verhoging van de kwaliteit van de concerten.

In overleg met de gemeente Breda werd een meerjarenplan ontwikkeld met een ambitieuze doelstelling. Zo evolueerde de concertserie naar een Internationaal Orgelfestival op de vrijdagavonden in de maanden juli en augustus. „Een festival dat zowel nationaal als internationaal grote bekendheid heeft verworven en zeker tot de toonaangevende concertseries in Nederland gerekend mag worden.” Voor de concerten konden toporganisten uit binnen- en buitenland worden aangetrokken.

In 2012 werd het Internationale Orgelconcours Breda toegevoegd, ondergebracht in een zusterorganisatie van de stichting. „In de korte tijd van haar bestaan heeft dit concours een wereldwijde erkenning als vooraanstaande ontmoetingsplaats voor jonge organisten verworven. Aanmeldingen van kandidaten uit de hele wereld stroomden binnen. Maar liefst veertig kandidaten uit de gehele wereld hadden zich voor het concours in 2015 aangemeld, waardoor een strenge selectie mogelijk was. Zij werden mede aangetrokken door een verplichte compositie door de meest vooraanstaande componist van deze tijd. De deelname aan het Internationale Orgelconcours Breda blijkt een welkome toevoeging op de cv van de deelnemers.”

„Helaas heeft het bestuur van de stichting moeten constateren dat de Stichting Grote Kerk zelf niet meegroeide in haar ambities”, aldus het persbericht. „Al jaren geleden moest het concert op de eerste vrijdag van juli worden opgegeven door verhuur van de kerk aan derden. Met ingang van 2016 verviel ook het concert op de laatste vrijdag van augustus, juist de periode met de meeste bezoekers. De doelstelling om het Internationaal Orgelfestival Breda te laten plaatsvinden op elke vrijdagavond in de maanden juli en augustus is niet meer haalbaar.”

Een aantal incidenten rond het orgel in recente jaren betekent voor het bestuur „dat zij de kwaliteit van het instrument en van het orgelfestival niet meer kan garanderen. Niet voor haar trouwe bezoekers en niet voor haar gastorganisten. Voor het bestuur van de Stichting Orgelconcerten is het risico op reputatieschade en het financiële risico op een onaanvaardbaar niveau gekomen.”

Het bestuur van de Stichting Orgelconcerten heeft dan „ook op basis van de recente ontwikkelingen besloten om de organisatie van het Internationaal Orgelfestival in de Grote Kerk van Breda vooralsnog te beëindigen.” Het bestuur beraadt zich op een andere invulling van haar activiteiten.