„Eerder onderzoek van ons team toonde al aan dat er in alle trimesters van de zwangerschap roetdeeltjes in de placenta terug te vinden zijn. Nu zien we dat die roetdeeltjes daar niet blijven, maar ook echt in de organen van de foetus terechtkomen”, zegt de Hasseltse geleerde Tim Nawrot. „We zien nu voor het eerst dat roetdeeltjes een weg vinden tot in de organen van de foetus, waaronder de lever, de longen en zelfs de hersenen.”

Vooral dat ze in de zich nog ontwikkelende hersenen komen is verontrustend, aldus collega-onderzoeker Paul Fowler uit Aberdeen. „Dit betekent dat deze nanopartikels via de hersenen in contact komen met het volledig netwerk van cellen en organen in het lichaam van de foetus en hierop kunnen inwerken.”

Luchtvervuiling werd al vaker in verband gebracht met extra kans op doodgeboren kinderen, vroeggeboorte, lage geboortegewichten en slechtere hersenontwikkeling, weten ze in Hasselt. „Deze studie bewijst nog eens het belang om de uitstoot van roetdeeltjes, voornamelijk door verbranding van fossiele brandstoffen, te limiteren”, zeggen de onderzoekers op de site van de Vlaamse universiteit. Ze willen de mechanismen achter deze gezondheidsrisico’s nog verder bestuderen en ontrafelen.