Wie de winkel Productos Latinos binnenstapt, waant zich direct in Colombia. De producten, de muziek en de felgekleurde wanden weerspiegelen maar één ding: Zuid-Amerikaanse folklore.
Zo’n zes jaar prijkt de opvallende oranje luifel inmiddels aan de gevel van de winkel van Richard Rijke en zijn vrouw Patricia in het Haagse Regentessekwartier. Jaarlijks weten steeds meer mensen hun zaak te vinden, vertelt Rijke. „Vooral in het weekend is het druk. Soms hebben we wel 150 klanten op een dag.”
De goedlachse Hagenaar had altijd al interesse in andere culturen. Daarom studeerde hij Spaans in Madrid. Als hij niet veel later zijn van origine Colombiaanse vrouw ontmoet, neemt zijn liefde voor de Spaanstalige wereld nog meer toe.
Rijke begint in 2012 met het verkopen van Zuid-Amerikaanse producten vanuit het magazijn van de supermarkt van zijn vader. Hij levert aan horecagelegenheden en aan restaurants. Dat doet Rijke nog steeds. „We hebben momenteel twee opslagen van waaruit wij onze klanten bevoorraden.”
Het stel verkoopt in hun winkel vooral levensmiddelen uit Colombia. Eén van de populairdere producten zijn de zogenaamde buñuelos: een deegbeignet van kaas en cassavemeel. Rijke: „Ze zijn heerlijk zoet.”
Na de Spaanse mis in de nabijgelegen Agneskerk komen vaak kerkgangers bij hem langs voor een versnapering. Maar het gaat de mensen vooral om de gezelligheid, benadrukt Rijke. „Daar doen we ook ons best voor. Zo is de voertaal hier Spaans en staat klantvriendelijkheid hoog in het vaandel.”
Met hun winkel wil het stel een klein stukje Zuid-Amerika in Nederland creëren. Volgens hun klandizie zijn ze daar goed in geslaagd. Veelzeggend: bezoekers zien Rijke zelfs als Colombiaan. „Dat vind ik misschien wel het mooiste compliment om te krijgen.”
